Em uma bela noite ensolarada em Adelaide, uma atuação de destaque do britânico Samuel Watson (Ineos Grenadiers) garantiu a ele a vitória no prólogo do Tour Down Under, com o tempo de 4min17s no circuito de 3,6 km.
A etapa foi dominada por ciclistas britânicos, com Watson e Ethan Vernon (NSN Cycling Team) figurando no topo da classificação durante grande parte do dia. A dupla esteve entre os primeiros a largar na área comercial de Adelaide, seguindo até a chegada no Victoria Park.
Laurence Pithie (Red Bull Bora-Hansgrohe) terminou na terceira colocação, a 2,7 segundos do vencedor, enquanto Jay Vine (UAE Team Emirates-XRG) foi o melhor australiano e, de longe, o melhor entre os favoritos à classificação geral. Ele concluiu o percurso quatro segundos atrás de Watson.
“Havia muitos caras [que me deixaram nervoso], com o Vernon apenas 0,5 segundo atrás de mim. Eu sabia que ele seria um candidato forte, mas ainda não tinha ido para o banco quente”, disse Watson após a etapa.
“Obviamente, foi um grande alívio quando o [Vine] cruzou a linha de chegada. É incrível começar a temporada assim, vestindo a camisa ocre.”
“Nós vamos 100% pelo [Sam Welsford] amanhã. Serei o último ou o penúltimo homem do lead-out, dependendo do dia. Também temos o Swifty, tudo vai depender do que o Sam quiser na etapa.”
A primeira etapa, nesta quarta-feira, terá um perfil ondulado, mas a expectativa é de chegada em sprint, com vários grandes nomes disputando a vitória. Sam Welsford (Ineos Grenadiers) aparece como o grande favorito, ao lado de Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike), Tim Torn Teutenberg (Lidl-Trek), Jenson Plowright (Alpecin-Premier Tech), Ethan Vernon, entre outros, no percurso de 120,6 km em Tanunda.
Watson vestirá a camisa ocre de líder, enquanto Vernon usará a camisa de pontos. Já Michael Leonard (EF Education-EasyPost) ficará com a camisa branca de melhor jovem.
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Fontes: ABC News Australia / ProCyclingStats / Flashscore.pt / Ciclismo Atual / FirstCycling