Considerada a etapa mais dura da história do Tour Down Under, a segunda etapa, entre Norwood e Uraidla, fez jus à fama. A UAE Team Emirates-XRG simplesmente demoliu o pelotão na segunda ascensão do Corkscrew, com Jay Vine conquistando a vitória à frente do companheiro de equipe Jhonatan Narváez, enquanto Adam Yates aparecia no grupo perseguidor.
Mauro Schmid (Jayco-AlUla) completou o pódio a partir do grupo de perseguição, chegando quase um minuto atrás. A corrida parece praticamente definida já na metade do percurso. Narváez teve dificuldades para acompanhar Vine no Corkscrew, e assim a equipe decidiu permitir que Vine ficasse com a vitória, à frente do equatoriano.
“A camisa esteve na minha cabeça desde a última vez que a vesti. Eu amo essa camisa, então é muito bom conquistá-la em uma etapa tão dura. Estamos em uma ótima posição comigo e com o Jhony [Narváez], e com o Adam [Yates] logo atrás. Ser embalado por ele foi sensacional”, disse Vine.
“Ainda temos um sprinter aqui, o [Juan Sebastián] Molano, e vamos tentar tirar o máximo possível dessa corrida. O Mikkel [Bjerg] e o Vegard [Stake Laengen] foram incríveis hoje.”
A primeira etapa de montanha mexeu bastante com a classificação geral, e Vine assumiu a camisa ocre de líder. O líder da noite anterior, Tobias Lund Andresen (Decathlon-CMA CGM), manteve a camisa azul de sprint, conquistada com a vitória na primeira etapa. A camisa branca voltou para Michael Leonard (EF Education-EasyPost), enquanto Martin Urianstad (Uno-X Mobility) manteve a camisa de montanha após mais um dia duro na fuga.
A terceira etapa será inédita na prova, com largada em Henley Beach e chegada 140,8 km depois, em Nairne. Pode ser novamente um dia para os sprinters, mas não será nada fácil, já que o percurso traz bastante altimetria ao longo do dia.
Como a etapa se desenrolou
O segundo dia de prova, correspondente à etapa dois, começou em Norwood sob agradáveis condições do verão australiano, antes dos ciclistas seguirem rumo a Uraidla em um percurso de 148,1 km com muitas subidas. A primeira ascensão, em Ashton, veio logo após a largada oficial. Em seguida, o pelotão seguiu subindo pelo não categorizado Mount Lofty — região que gera preocupação com incêndios florestais nos próximos dias — e depois enfrentou duas passagens pela subida do Corkscrew.
No início do dia, a camisa ocre estava com o vencedor da etapa 1, Lund Andresen; Urianstad vestia a camisa verde e branca de rei da montanha; Sam Welsford (Ineos Grenadiers) usava a camisa azul de pontos em nome de Lund Andresen; e, por fim, Brennan vestia a camisa branca de melhor jovem.
O trecho neutralizado foi bastante tenso, com muitos ciclistas querendo se posicionar à frente do pelotão. Porém, quando o diretor de prova Stuart O’Grady deu a largada oficial, ninguém se mostrou disposto a atacar, e a UAE Team Emirates-XRG passou a impor um ritmo forte.
Após alguns quilômetros, Joel Suter (Tudor) atacou em solo. Ele olhava constantemente para trás e não parecia totalmente comprometido com a fuga. Felizmente para ele, Jensen Plowright (Alpecin-Premier Tech) saltou do pelotão para alcançá-lo. Logo depois, juntaram-se a eles Urianstad, vestindo a camisa de montanha, e o ciclista mais jovem da prova, Lucas Stevenson (Austrália).
Tudo indicava que aquela seria a fuga do dia, com quatro corredores. No entanto, Fran Miholjevic (Bahrain Victorious) e Pepijn Reinderink (Soudal-QuickStep) cruzaram o espaço, com Storm Ingebrigtsen (Uno-X Mobility) tentando alcançá-los. O norueguês conseguiu a junção, mas gastou muita energia para isso, chegando com apenas 2 km para o topo da subida de Ashton.
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| A fuga do dia contou com Fran Miholjevic (Bahrain Victorious), Pepijn Reinderink (Soudal-QuickStep), Jensen Plowright (Alpecin-Premier Tech), Lucas Stevenson (Austrália), Joël Suter (Tudor), além de Martin Urianstad e Storm Ingebrigtsen (ambos da Uno-X Mobility). (Crédito da imagem: Getty Images) |
Quando os ciclistas chegaram aos últimos 300 metros da subida de Ashton, Urianstad olhou para os lados e pareceu perguntar se poderia seguir sozinho para pontuar. Por um momento, tudo indicava que o grupo concordava, até que Reinderink explodiu do grupo para garantir os sete pontos, com Urianstad ficando com cinco, Stevenson com três e Suter com um.
O pelotão manteve a fuga sob controle, sem deixar a vantagem passar de dois minutos até cerca de 125 km para o final, quando o ritmo diminuiu para alimentação e necessidades naturais.
Na primeira passagem pela linha de chegada em Uraidla, a diferença entre a fuga e o pelotão já chegava a dois minutos e meio. A UAE Team Emirates-XRG fazia a maior parte do trabalho, com Decathlon-CMA CGM e Ineos Grenadiers logo atrás.
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| Vegard Stake Laengen (UAE Team Emirates-XRG) comandou o ritmo na frente do pelotão no início da etapa. (Crédito da imagem: Getty Images) |
O sprint intermediário em Lobethal aconteceu pouco depois da marca dos 100 km para o fim. O campeão australiano de criterium, Plowright, levou os três pontos e os segundos de bonificação, seguido por Reinderink e Urianstad.
Com 92 km para o final, várias equipes passaram a ocupar a dianteira, cerca de 20 km antes da base do Corkscrew. Jayco-AlUla, Visma-Lease a Bike, Lotto-Intermarché e UAE Team Emirates-XRG forçaram bastante o ritmo para manter seus líderes da geral bem posicionados na longa descida rumo à subida.
Luke Durbridge (Jayco-AlUla) assumiu a ponta do pelotão, com seu líder Ben O’Connor colado à sua roda. Diversas equipes tentaram desafiar o ex-campeão australiano, mas ele manteve um ritmo fortíssimo para proteger seu capitão. A velocidade era tão alta que os comissários retiraram os carros de apoio no início da subida do Corkscrew, apesar de a fuga ainda ter 1min48s de vantagem.
Logo na base do Corkscrew, o atual campeão Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates-XRG) sofreu um problema mecânico. Não foi o ideal, mas o campeão equatoriano voltou rapidamente com ajuda dos carros e retornou ao pelotão. Na frente, a Jayco-AlUla lançou Kelland O’Brien em um movimento ousado.
A primeira passagem pelo Corkscrew foi semelhante ao sprint de montanha em Ashton: Reinderink acelerou para garantir os 10 pontos, com Urianstad em segundo e Miholjevic ficando com os últimos pontos. O’Brien manteve seu esforço e passou pelo topo, sendo alcançado apenas com 70 km para o final, após uma ação curiosa que talvez nem tenha sido intencional. Pouco depois, a vantagem da fuga caiu para menos de um minuto, com a UAE Team Emirates-XRG aumentando novamente o ritmo, já com Narváez bem posicionado após o problema técnico.
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| O pelotão cruza a linha de chegada. (Crédito da imagem: Getty Images) |
Com pouco mais de 35 km para o fim, várias equipes retornaram à frente do pelotão para proteger seus líderes da geral. Jayco-AlUla, Lidl-Trek, Decathlon-CMA CGM, UAE Team Emirates-XRG, Visma-Lease a Bike, XDS-Astana e Red Bull-Bora-Hansgrohe disputavam posição na dianteira. A vantagem da fuga chegou novamente a 1min45s, depois de cair para apenas 50 segundos na primeira passagem pelo Corkscrew. No entanto, a mudança de ritmo no pelotão fez a diferença cair rapidamente.
Na fuga, o grupo começou a se fragmentar, com Reinderink, Urianstad e Miholjevic se destacando. No pelotão, a NSN passou a puxar forte, esticando o grupo e reduzindo a diferença para apenas 30 segundos. A iniciativa durou pouco, e Welsford assumiu a frente pela Ineos Grenadiers, trazendo Suter, Stevenson e Ingebrigtsen de volta.
Miholjevic e Reinderink atacaram Urianstad, que claramente sofria, mas conseguiu resistir. No fim, tudo foi em vão: o trio acabou neutralizado pelo pelotão liderado por Lidl-Trek, XDS-Astana e Ineos Grenadiers, a menos de 20 km do final. Miholjevic ainda tentou seguir sozinho, mas foi alcançado facilmente.
O pelotão chegou compacto às encostas iniciais do Corkscrew, com diversas equipes brigando pela dianteira. Red Bull-Bora-Hansgrohe, Lidl-Trek e UAE Team Emirates-XRG tentaram assumir o controle, mas foi a Movistar quem puxou inicialmente, antes de entregar o comando à UAE, com Jay Vine na segunda posição.
Vários ciclistas foram distanciados logo no início da subida, incluindo o então líder da prova, Lund Andresen, além de Plapp e Jack Haig (Ineos Grenadiers), que sofreram com o ritmo brutal imposto por Adam Yates em favor de Vine e Narváez.
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| Jay Vine acelera no Corkscrew com o companheiro Jhonatan Narváez em sua roda. (Crédito da imagem: Getty Images) |
Vine atacou nas rampas mais íngremes, com Narváez seguindo de perto, enquanto Filippo Zana (Soudal-QuickStep) liderava a perseguição no grupo de trás. Vine passou pelo topo da montanha garantindo os 10 pontos de montanha, com Narváez logo atrás. O equatoriano balançava bastante na bicicleta, enquanto Vine impunha um ritmo fortíssimo. Javier Romo (Movistar) tentou organizar a perseguição, mas a diferença só aumentava.
Harrison Sweeny (EF Education-EasyPost) conseguiu se desprender do grupo perseguidor, enquanto Yates bloqueava qualquer tentativa de reação, já que seus companheiros tinham cerca de meio minuto de vantagem. Natnael Tesfatsion (Movistar) também tentou atacar e se juntou a Sweeny, mas Yates logo chegou junto.
Pouco depois, Schmid, Marco Brenner (Tudor) e Zana também alcançaram o grupo. Brenner então atacou, tentando reduzir a diferença para Vine e Narváez a 8 km do final. O grupo de perseguição olhou para Yates, que, compreensivelmente, não colaborava. Ainda assim, Sweeny conseguiu neutralizar o alemão.
Vine e Narváez — os únicos dois ciclistas do pelotão atual que já venceram o Tour Down Under — ampliaram a vantagem para 50 segundos nos últimos 5 km em relação ao grupo perseguidor de seis atletas, com Yates sentado confortavelmente na roda final.
Narváez assumiu a ponta da dupla no último quilômetro, apenas para dar o impulso final, antes de sair de lado e permitir que Jay Vine conquistasse a etapa e vestisse a camisa ocre de líder. Logo atrás, Schmid venceu o sprint do grupo perseguidor e agora completa o pódio da classificação geral, a pouco mais de um minuto dos dois ciclistas da UAE Team Emirates-XRG.
Resultados:
Fonte: CyclingNews