A chegada de um novo ano marca o fim da contagem regressiva para o início de mais uma temporada do ciclismo de estrada. Como manda a tradição, o WorldTour 2026 abre oficialmente no verão do hemisfério sul, com a disputa do Tour Down Under, entre os dias 20 e 25 de janeiro, na Austrália.
Nos últimos anos, a prova deixou de ser vista apenas como uma corrida de preparação. O alto nível das equipes, a presença de grandes nomes do pelotão internacional e, principalmente, a necessidade de somar pontos UCI desde o primeiro dia fizeram do Tour Down Under uma competição estratégica, ainda mais por se tratar de uma prova que distribui uma quantidade relevante de pontos no ranking mundial.
Favoritos ao título do Tour Down Under 2026
Por ser a primeira corrida da temporada, sempre é um desafio apontar favoritos com precisão, já que o estado de forma após os treinamentos de inverno ainda é uma incógnita. Ainda assim, o perfil do vencedor do Tour Down Under costuma ser bem definido: um ciclista potente, explosivo, capaz de se manter bem posicionado nos finais rápidos e, sobretudo, de fazer a diferença na tradicional chegada em Willunga Hill, subida decisiva da prova.
Entre os principais nomes, é impossível não destacar Jhonatan Narváez, vencedor da edição de 2025. O equatoriano deve novamente liderar as ambições do UAE Team Emirates-XRG, equipe que esteve muito próxima de ultrapassar a marca de 100 vitórias em uma única temporada no ano anterior.
Além de Narváez, o UAE conta com outras opções de peso, como Jay Vine, campeão do Tour Down Under em 2023, e Adam Yates, ciclista que também pode ser protagonista nos momentos decisivos, especialmente em Willunga Hill.
Outro nome que merece atenção é o do espanhol Javi Romo, que em 2025 conquistou sua primeira vitória profissional nesta prova e ficou a apenas alguns segundos de brigar pelo título geral.
A equipe da casa, Jayco-AlUla, tradicionalmente busca brilhar em solo australiano e aposta suas fichas em Mauro Schmid como principal candidato. Entre outros ciclistas a serem observados estão Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) e Simone Velasco, representando um Astana que vem adotando uma estratégia agressiva para pontuar em praticamente todas as corridas do calendário.
Percurso do Tour Down Under 2026
O Tour Down Under 2026 será composto por seis dias de competição, começando no dia 20 de janeiro com uma grande novidade: um prólogo de contrarrelógio individual nas ruas de Adelaide. Serão apenas 3,6 km, mas suficientes para criar as primeiras diferenças de tempo, além de Willunga Hill, um dos poucos pontos onde a classificação geral costuma ser decidida.
As três etapas seguintes apresentam o terreno quebrado característico da costa australiana. Apesar de serem consideradas jornadas de transição, o relevo ondulado e o momento inicial da temporada podem provocar cortes no pelotão, deixando alguns ciclistas fora da briga pela geral. Os percursos curtos ajudam o grupo a recuperar o ritmo de competição após o período de pausa.
Destaque especial para a segunda etapa, que acumula impressionantes 3.624 metros de altimetria, com destaque para o duplo trecho pela subida de Cornscrew Road, curta, porém exigente, com média de 9% de inclinação. A segunda passagem acontece a apenas 10 km da chegada e pode provocar uma primeira grande seleção.
A etapa decisiva será a quarta etapa em linha (quinta no total, considerando o prólogo), com chegada tradicional em Willunga Hill. Trata-se do dia mais longo da prova, com 176 km e mais de 2.400 metros de ganho de elevação, incluindo três ascensões à famosa subida, onde historicamente se definem as diferenças que decidem o campeão do Tour Down Under.
Final inédito promete emoção até o último dia
Tradicionalmente, o Tour Down Under terminava com uma etapa final em formato de criterium, geralmente decidida no sprint. No entanto, isso muda em 2026. A organização preparou para o último dia uma etapa em estilo clássica, disputada em um circuito de aproximadamente 35 km, repleto de subidas e descidas.
Ao todo, os ciclistas enfrentarão cerca de 3.436 metros de altimetria, em um percurso exigente que promete uma batalha intensa pela vitória final. Com diferenças mínimas na classificação geral, essa última etapa tem tudo para transformar o desfecho da corrida em um verdadeiro espetáculo.