A Floresta Estadual de Rothrock está se transformando em uma moderna rede de trilhas para mountain bike de proporções épicas, graças a 80 quilômetros de novas trilhas singletrack.
A Floresta Estadual de Rothrock é um ponto de referência para atividades recreativas ao ar livre na região central da Pensilvânia, e novas trilhas irão valorizar ainda mais o local. Foto tirada por Dominic Daniels na trilha Musser Gap Reroute.
     A Pensilvânia está construindo um dos projetos de trilhas mais ambiciosos do leste dos Estados Unidos, e quase ninguém fora da região central da Pensilvânia sabe disso. Apesar dos mais de 19.000 quilômetros de trilhas do estado — um dos maiores sistemas de trilhas públicas da Costa Leste — a Pensilvânia raramente recebe o reconhecimento que merece como destino para ciclistas. Mas uma expansão de 80 quilômetros de trilhas que está sendo construída na Floresta Estadual de Rothrock, financiada por uma parceria público-privada, pode mudar isso, servindo também como modelo para o desenvolvimento de trilhas em todo o país.
    O governo estadual uniu forças com uma organização privada sem fins lucrativos para desenvolver um sistema circular de 80 quilômetros (50 milhas) de trilhas sustentáveis ​​em superfície natural para ciclismo, caminhadas e passeios a cavalo na Floresta Estadual de Rothrock, que, uma vez concluído, se conectará a mais de 160 quilômetros (100 milhas) de trilhas já existentes em toda a floresta.
    Com 12 quilômetros já concluídos e outros 18 quilômetros de trilha em construção, a visão está rapidamente se tornando realidade. Para saber mais sobre o projeto, a Singletracks conversou com Mike Bush, vice-presidente da Rothrock Trail Alliance , Edward Stoddard, diretor de comunicação do Happy Valley Adventure Bureau, e Elizabeth Crisfield, diretora executiva da ClearWater Conservancy .
Em certo momento, a floresta estava quase completamente devastada, mas agora foi lindamente preservada para uso público. Foto: Nicole Yatta

A Floresta Estadual de Rothrock é um refúgio para atividades recreativas ao ar livre para os moradores da região central da Pensilvânia.

    Localizada ao sul de State College, Pensilvânia (onde fica a Universidade Estadual da Pensilvânia), a Floresta Estadual de Rothrock abrange quase 97.000 acres de terra, incluindo quatro parques estaduais e estendendo-se por três condados. Antigamente propriedade da Greenwood Furnace, a área foi praticamente desmatada para fornecer lenha para os fornos da empresa.
    Em 1903, o estado adquiriu 35.000 acres da floresta sob a direção do Dr. Joseph Trimble Rothrock, o primeiro comissário do Departamento de Florestas e Águas da Pensilvânia, precursor do atual Departamento de Conservação e Recursos Naturais (DCNR) do estado. Ao longo do tempo, mais áreas foram adquiridas, incluindo 1.271 acres adicionais em 2021, para moldar os limites da floresta em sua forma atual.
    Na opinião de Stoddard, a floresta é uma parte vital das atividades recreativas ao ar livre na região de Happy Valley. "Ela é fundamental para fazer de Happy Valley o centro da aventura na Pensilvânia", disse Stoddard. Ele acrescentou que a floresta é um destino para o ano todo, oferecendo trilhas para caminhadas, mountain bike, ciclismo em estradas de terra, corrida em trilhas, observação da vida selvagem e muito mais.
    A iniciativa também conecta os moradores de State College à natureza. De fato, Crisfield afirmou que uma via verde amplia as ciclovias existentes para facilitar o deslocamento de bicicleta, quase que totalmente fora das ruas, ao longo dos 7,2 quilômetros (4,5 milhas) que ligam a Penn State à floresta. Estudantes da universidade, assim como moradores da cidade, podem pedalar do centro sem precisar usar nenhuma via pública.
Existem mais de 160 quilômetros de trilhas na Floresta Estadual de Rothrock, mas nem todas foram construídas de forma sustentável. Foto: Dominic Daniels.
    Reconhecendo os problemas de sustentabilidade, o estado realizou uma avaliação de todas as trilhas na floresta.
“Muitas das trilhas de descida existentes na floresta são antigas trilhas de queda d'água que datam da Revolução Industrial”, disse Bush. Essas trilhas não foram construídas pensando na sustentabilidade e sofreram com a erosão hídrica.
    A partir do outono de 2016, o DCNR e a Penn State realizaram uma Avaliação de Trilhas Recreativas na floresta, concluída em 2018. A avaliação focou na sustentabilidade física, social e gerencial do sistema de trilhas da floresta.
A avaliação constatou que “parcelas significativas do conjunto de trilhas existentes na Floresta Estadual de Rothrock apresentam alinhamento inadequado, inclinações irregulares e falta de manutenção suficiente, o que prejudica a experiência dos usuários e impacta os recursos naturais”. Para agravar ainda mais a situação, a equipe da floresta “tem se mostrado relativamente negligente em relação à manutenção das trilhas”.
    Como a floresta é parte fundamental das atividades recreativas ao ar livre na região de Happy Valley, a avaliação identificou a necessidade de desenvolver e formalizar uma visão de longo prazo para o sistema de trilhas e um plano de implementação. Com base na avaliação, o estado recomendou a eliminação de rotas relativamente redundantes em zonas densamente povoadas, a desativação de trilhas fisicamente insustentáveis ​​e a adição de trilhas e conexões desenvolvidas de forma sustentável.
O governo recorreu às partes interessadas para ajudar a transformar as recomendações em realidade, mas surgiram problemas inesperados.
    Bush disse ao Singletracks que o estado apresentou a avaliação finalizada em uma grande reunião pública e convocou todos os grupos de usuários da floresta a ajudarem na arrecadação de fundos para que as recomendações pudessem ser implementadas. No entanto, nenhum dos grupos de usuários estava bem organizado. Então, eles se uniram para criar a Friends of Rothrock State Forest, uma organização sem fins lucrativos.
A ideia era simples: “uma vez formado o grupo, poderíamos adotar o plano da trilha e trabalhar em conjunto com o chefe florestal do distrito para colocá-lo em prática”, explicou Bush. Mas conseguir financiamento e contratar projetistas e construtores provou ser mais complicado do que o esperado. “Durante esse processo, encontramos diversos obstáculos e dificuldades, pois era o primeiro projeto desse tipo na Pensilvânia.”
A ClearWater Conservancy tem um histórico de envolvimento com a Floresta Estadual de Rothrock, incluindo a realização de programas educacionais na floresta por meio de seu programa Centered Outdoors. Foto: Elizabeth Crisfield.

A ClearWater Conservancy interveio para ajudar a consolidar o acordo.

    Bush disse que a organização Amigos da Floresta Estadual de Rothrock percebeu que não tinha capacidade para negociar um acordo tão grande ou administrar as grandes verbas necessárias para começar a construir novas trilhas na floresta. Então, eles uniram forças com a ClearWater Conservancy (ClearWater).
    Segundo Crisfield, a ClearWater é uma organização de conservação de terras com acreditação nacional que protege e restaura propriedades. A ClearWater também tinha participação na Floresta Estadual de Rothrock. Em 2007, a ClearWater adquiriu 423 acres em Musser Gap e, posteriormente, transferiu a propriedade para o DCNR, que a incorporou à Floresta Estadual de Rothrock.
    A ClearWater convidou a organização Amigos da Floresta de Rothrock para se juntar a ela como um comitê sob sua égide, e o grupo mudou seu nome para Aliança da Trilha de Rothrock (RTA) para melhor representar os diversos usuários das trilhas na floresta, incluindo ciclistas de montanha. Como um comitê da ClearWater, a RTA obteve o apoio de uma organização sem fins lucrativos sólida para fins de gestão financeira e de concessão de verbas. Bush afirmou que a ClearWater também ajudou a finalizar o acordo entre a RTA e o DCNR (Departamento de Conservação e Recursos Naturais da Califórnia).
As trilhas em Musser Gap já estão sendo aproveitadas por ciclistas, e novas trilhas estão a caminho. Foto cortesia da Rothrock Trail Alliance.

A construção das novas trilhas começou em 2024 e continua em andamento.

    Enquanto o acordo entre a ClearWater e o DCNR estava sendo finalizado, a RTA contratou um projetista para planejar todo o projeto. Em seguida, garantiu uma verba de US$ 365.000 do Programa de Trilhas Recreativas, seguida por uma verba de US$ 500.000 do Programa de Parceria para a Conservação Comunitária.
    Os fundos foram utilizados para iniciar as fases um e dois do projeto. A fase um consistiu em 12 quilômetros de trilhas multiuso construídas pela Dirtsculpt, que conectam a área de Musser Gap, na floresta, à Pine Swamp Road. O terreno onde as trilhas foram construídas foi adquirido pela ClearWater em 2007 e transferido para o DCNR.
    A primeira fase não só criou novas trilhas, como também adicionou um novo ponto de acesso à floresta, aliviando o congestionamento nos outros acessos. A primeira fase foi aberta ao público em julho de 2025.
    A segunda fase, que adicionará mais 17,7 quilômetros de trilhas multiuso, conectará Musser Gap ao Parque Estadual Whipple Dam. A construção da segunda fase, que está sendo realizada pela Appalachian Dirt, está em andamento e Bush espera que seja concluída em 2026.
As novas trilhas na Floresta Estadual de Rothrock certamente atrairão mais visitantes para a região. Foto: Ed Stoddard.

Com quase 32 quilômetros de novas trilhas concluídas, os benefícios já estão sendo percebidos.

    Stoddard afirmou que os dados do Bureau mostram que a área de Happy Valley continua a apresentar um crescimento anual no número de visitantes. Embora as trilhas da primeira fase sejam relativamente novas, ele disse que parece ter havido um aumento notável nas atividades recreativas ao ar livre desde a sua conclusão.
Além disso, Stoddard afirmou que houve um grande entusiasmo na comunidade. "Lojas de bicicletas locais mencionaram um aumento no número de visitantes que param em suas lojas, e as trilhas estão sendo comentadas em grupos de ciclismo e amplamente compartilhadas nas redes sociais."
Stoddard acredita que, uma vez concluídas todas as fases, as novas trilhas terão um impacto transformador no lazer ao ar livre na região. "Isso é mais do que um sistema de trilhas. É uma infraestrutura de longo prazo para a saúde, o turismo e a comunidade em Happy Valley, Pensilvânia."
    Crisfield afirmou que tanto a ClearWater quanto o DCNR estão orgulhosos da excelente colaboração entre as duas entidades. "É um modelo para se alcançar esse nível de acesso."
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    Temo no Brasil a Lobi Ciclotur (www.lobi.com.br), uma startup brasileira dedicada ao desenvolvimento sustentável do cicloturismo e à promoção de rotas e circuitos autoguiados, e que tem como iniciativa transformar a experiência de viajar de bicicleta em uma jornada enriquecedora, sustentável e acessível assim fazendo crescer disciminando a cultura do ciclismo em nosso pais.
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Fonte: https://www.singletracks.com/mtb-trails/a-public-private-partnership-is-bringing-50-miles-of-new-mtb-trails-to-central-pennsylvania/