O alemão Nico Denz disparou para conquistar uma bela vitória solo na 18ª etapa do Giro d'Italia e proporcionar um consolo muito necessário para a Red Bull-Bora-Hansgrohe após o fracasso de sua tentativa de classificação geral.
Depois que os dois líderes gerais da Red Bull, Jai Hindley e Primož Roglič, sofreram acidentes por lesão, chegou a hora dos trabalhadores da equipe brilharem, e Denz fez isso com estilo na fase final de transição do Giro de 2025.
Parte de um grupo de 35 que se destacou no segmento inicial, bastante montanhoso, Denz conseguiu atravessar a linha de chegada enquanto uma pequena fuga de 11 se destacava. Ele então disparou sozinho a 19 quilômetros da linha de chegada para conquistar a terceira vitória de etapa do Giro em sua carreira.
Em segundo lugar, cerca de 50 segundos atrás, ficou Mirco Maestri (Polti-VisitMalta) com Edward Planckaert (Alpecin-Deceuninck) em terceiro.
O pelotão da classificação geral finalmente chegou à meta com mais de 10 minutos de vantagem, sem Juan Ayuso (Equipe Emirates-XRG dos Emirados Árabes Unidos) entre eles. O espanhol, já com uma lesão no joelho e uma picada de abelha na etapa 17, abandonou após apenas 30 quilômetros de corrida.
Para Denz e a Red Bull, no entanto, houve uma forte sensação de redenção, como disse o polivalente ciclista de 31 anos depois, comentando que "esta é provavelmente a mais emocionante [das minhas vitórias na etapa do Giro] depois de perder Jai no início e depois Primož.
A presença de Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) não foi muito bem recebida no grupo da frente de cerca de 40 ciclistas e tudo se resumiu à subida de categoria 2 de Parlasco, a mais difícil do dia, para uma jogada definitiva e emergir na frente da corrida.
A Alpecin-Deceuninck, com Planckaert correndo pela Kaden Groves, estava entre os mais determinados a se arriscar e manter a liderança. Christian Scaroni (XDS Astana) correu sozinho por um breve período e conquistou o máximo de pontos no topo do Parlasco, mas nunca chegou a lugar nenhum sozinho. Finalmente, na cadeia menor de colinas que se seguiu, o pelotão perseguidor cedeu, e 35 ciclistas conseguiram tempo suficiente para se manterem afastados definitivamente.
A grande mudança incluiu Denz (Red Bull); Groves, Planckaert e Fabio Van den Bossche (Alpecin-Deceuninck); Alessandro Verre (Arkéa-Samsic); Edoardo Zambanini (Vitorioso do Bahrein); Stefano Oldani (Cofidis); Dries De Bondt, Dorion Godon, Stan Dewulf e Andrea Vendrame (todos Decathlon AG2R La Mondiale); Remy Rochas (Groupama-FDJ); Francesco Busatto (Intermarché-Wanty); Daan Hoole, Matias Vacek e Mads Pedersen (todos Lidl-Trek); Jon Barrenetxea (Movistar); Mattia Cattaneo (Soudal-QuickStep); Davide De Pretto e Felix Engelhardt (ambos Jayco-AlUla); Alexander Edmondson (Picnic-PostNL); Mattia Bais, Giovanni Lonardi e Mirco Maestri (Polti-VisitMalta); Wout van Aert e Dylan Van Baarle (Visma-Lease a Bike); Rick Pluimers, Yannis Voisard e Larry Warbasse (todos Tudor); Filippo Magli, Martin Marcellusi e Manuele Tarozzi (todos VF Group-Bardiani CSF-Faizanè); Diego Ulissi, Nicola Conci e Christian Scaroni (todos XDS Astana).
Depois que os dois líderes gerais da Red Bull, Jai Hindley e Primož Roglič, sofreram acidentes por lesão, chegou a hora dos trabalhadores da equipe brilharem, e Denz fez isso com estilo na fase final de transição do Giro de 2025.
Parte de um grupo de 35 que se destacou no segmento inicial, bastante montanhoso, Denz conseguiu atravessar a linha de chegada enquanto uma pequena fuga de 11 se destacava. Ele então disparou sozinho a 19 quilômetros da linha de chegada para conquistar a terceira vitória de etapa do Giro em sua carreira.
Em segundo lugar, cerca de 50 segundos atrás, ficou Mirco Maestri (Polti-VisitMalta) com Edward Planckaert (Alpecin-Deceuninck) em terceiro.
O pelotão da classificação geral finalmente chegou à meta com mais de 10 minutos de vantagem, sem Juan Ayuso (Equipe Emirates-XRG dos Emirados Árabes Unidos) entre eles. O espanhol, já com uma lesão no joelho e uma picada de abelha na etapa 17, abandonou após apenas 30 quilômetros de corrida.
Para Denz e a Red Bull, no entanto, houve uma forte sensação de redenção, como disse o polivalente ciclista de 31 anos depois, comentando que "esta é provavelmente a mais emocionante [das minhas vitórias na etapa do Giro] depois de perder Jai no início e depois Primož.
"Investimos muito, em toda a equipe, não apenas nos ciclistas. Tínhamos um grande objetivo: vencer o Giro d'Italia com Primož.
"Ficamos dois meses em altitude, agora faz três meses que estou longe de casa e não vejo minha esposa e meus filhos.
"Se você perde um líder como Primož, perde um sonho e parece que todo esse trabalho duro foi em vão. Mas, felizmente, demos a volta por cima e conseguimos nos motivar, e vencer no Dia dos Pais também, aliás, é muito especial."
Como isso se desenrolou
Enquanto Ayuso lutava e finalmente capitulava na fase inicial da etapa, Mads Pedersen (Lidl-Trek) e Felix Engelhardt (Jayco-AlAla) eram dois dos ciclistas mais ativos enquanto a corrida ultrapassava o Lago di Como. Mas, pelo menos inicialmente, parecia muito difícil manter qualquer movimento. Onda após onda de ataques se dissiparam, e sem outras etapas de transição restantes, a luta pela fuga inicial era claramente mortal.
A Alpecin-Deceuninck, com Planckaert correndo pela Kaden Groves, estava entre os mais determinados a se arriscar e manter a liderança. Christian Scaroni (XDS Astana) correu sozinho por um breve período e conquistou o máximo de pontos no topo do Parlasco, mas nunca chegou a lugar nenhum sozinho. Finalmente, na cadeia menor de colinas que se seguiu, o pelotão perseguidor cedeu, e 35 ciclistas conseguiram tempo suficiente para se manterem afastados definitivamente.
A grande mudança incluiu Denz (Red Bull); Groves, Planckaert e Fabio Van den Bossche (Alpecin-Deceuninck); Alessandro Verre (Arkéa-Samsic); Edoardo Zambanini (Vitorioso do Bahrein); Stefano Oldani (Cofidis); Dries De Bondt, Dorion Godon, Stan Dewulf e Andrea Vendrame (todos Decathlon AG2R La Mondiale); Remy Rochas (Groupama-FDJ); Francesco Busatto (Intermarché-Wanty); Daan Hoole, Matias Vacek e Mads Pedersen (todos Lidl-Trek); Jon Barrenetxea (Movistar); Mattia Cattaneo (Soudal-QuickStep); Davide De Pretto e Felix Engelhardt (ambos Jayco-AlUla); Alexander Edmondson (Picnic-PostNL); Mattia Bais, Giovanni Lonardi e Mirco Maestri (Polti-VisitMalta); Wout van Aert e Dylan Van Baarle (Visma-Lease a Bike); Rick Pluimers, Yannis Voisard e Larry Warbasse (todos Tudor); Filippo Magli, Martin Marcellusi e Manuele Tarozzi (todos VF Group-Bardiani CSF-Faizanè); Diego Ulissi, Nicola Conci e Christian Scaroni (todos XDS Astana).
Mas, apesar do seu tamanho considerável, com Ulissi a aproximar-se mais da classificação geral, a mais de 40 minutos, a fuga dificilmente constituiu uma ameaça global. Com duas grandes etapas de montanha a aproximarem-se rapidamente, a UAE Team Emirates XRG estava mais do que satisfeita por deixar a fuga livre.
Quando a fuga já tinha mais de seis minutos de vantagem, ficou claro que a decisão de lutar pela vitória na etapa seria a da vitória. Em vez de arriscar esperar, com Pedersen e Groves sem opção de sprint, Busatto optou por abrir caminho na última parte da primeira metade da etapa, abrindo vantagem a 62 quilômetros do fim.
Outro grupo de três, composto por Rochas e seus companheiros de equipe da VF, Tarozzi e Marcellusi, também se arriscou, mas com muito piso plano na última parte da etapa, esperar pelo circuito final de chegada - duas voltas e meia locais de 12 quilômetros no subúrbio de Cesano Maderno, em Milão - era sem dúvida o caminho mais prático para o sucesso.
Faltando 30 quilômetros, uma perigosa manobra que incluía Conci (XDS Astana), Planckaert (Alpecin-Deceuninck), Warbasse (Tudor), Van Baarle (Visma-Lease a Bike), Edmondson (Picnic-PostNL), De Bondt (Decathlon AG2R La Mondiale), Denz (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Hoole (Lidl-Trek), De Pretto (Jayco-AlUla), Maestri (Polti-VisitMalta) e Magli (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè) emergiu da enorme fuga de 35. Mais importante ainda, as equipes de Van Aert, Pedersen e Groves estavam todas representadas neste grupo de líderes de etapa, o que significa que os maiores times de velocistas não tinham obrigação de perseguir.
Isso permitiu que os que estavam na frente abrissem uma vantagem de mais de um minuto e, com tanto em jogo, uma trégua instável se estabeleceu entre os 11 à frente, concentrados em manter a vantagem. Faltando cerca de 18 quilômetros, porém, Denz optou por um ataque precoce e escapou com estilo.
Vencedor duplo do Giro de 2023, ambas as vezes partindo de fugas, Denz estava claramente em alta, e com os líderes da classificação geral, Roglič e Hindley, lamentavelmente fora de cena, era definitivamente o momento perfeito para os membros da equipe Red Bull brilharem. De Bondt foi rápido o suficiente para responder, mas quando o sino da volta soou, faltando 12,8 quilômetros para o final, Denz ainda estava 25 segundos à frente e parecia um homem com uma missão.
Enquanto os perseguidores na fuga continuavam a se olhar com muita força, tentando retomar o contato, Denz não teve problemas. Um dos últimos a chegar à fuga de 11 e um dos poucos ciclistas sem companheiros de equipe na grande manobra original de 34, uma vez sozinho, ele estava claramente em seu elemento. Warbasse tentou reagir ao lado de Maestri para pelo menos garantir um lugar no pódio, mas com Denz sem dar sinais de enfraquecimento, conseguir um resultado melhor na etapa era uma tarefa quase impossível.
O pelotão retorna às montanhas na 19ª etapa para duas últimas etapas ultradifíceis, onde a disputa pela classificação geral predominará. A Red Bull não lutará pela vitória, e resta saber se seu promissor jovem substituto, Giulio Pellizzari, conseguirá manter uma classificação entre os 10 primeiros, ou talvez até melhor. Mas, aconteça o que acontecer, a vitória de Denz na etapa significa que Bora não sairá do Giro de mãos vazias.
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| O líder de pontos Mads Pedersen na fuga(Crédito da imagem: Getty Images) |
Outro grupo de três, composto por Rochas e seus companheiros de equipe da VF, Tarozzi e Marcellusi, também se arriscou, mas com muito piso plano na última parte da etapa, esperar pelo circuito final de chegada - duas voltas e meia locais de 12 quilômetros no subúrbio de Cesano Maderno, em Milão - era sem dúvida o caminho mais prático para o sucesso.
Faltando 30 quilômetros, uma perigosa manobra que incluía Conci (XDS Astana), Planckaert (Alpecin-Deceuninck), Warbasse (Tudor), Van Baarle (Visma-Lease a Bike), Edmondson (Picnic-PostNL), De Bondt (Decathlon AG2R La Mondiale), Denz (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Hoole (Lidl-Trek), De Pretto (Jayco-AlUla), Maestri (Polti-VisitMalta) e Magli (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè) emergiu da enorme fuga de 35. Mais importante ainda, as equipes de Van Aert, Pedersen e Groves estavam todas representadas neste grupo de líderes de etapa, o que significa que os maiores times de velocistas não tinham obrigação de perseguir.
Isso permitiu que os que estavam na frente abrissem uma vantagem de mais de um minuto e, com tanto em jogo, uma trégua instável se estabeleceu entre os 11 à frente, concentrados em manter a vantagem. Faltando cerca de 18 quilômetros, porém, Denz optou por um ataque precoce e escapou com estilo.
Vencedor duplo do Giro de 2023, ambas as vezes partindo de fugas, Denz estava claramente em alta, e com os líderes da classificação geral, Roglič e Hindley, lamentavelmente fora de cena, era definitivamente o momento perfeito para os membros da equipe Red Bull brilharem. De Bondt foi rápido o suficiente para responder, mas quando o sino da volta soou, faltando 12,8 quilômetros para o final, Denz ainda estava 25 segundos à frente e parecia um homem com uma missão.
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| Nico Denz lidera a fuga reduzida no final da etapa(Crédito da imagem: Getty Images) |
"Quando Primož saiu do Giro, consultei o roteiro e entre o Mortirolo [na etapa 17] e o Col de Finestre [na etapa 20] só havia esta etapa possível para mim", explicou Denz.
"Eu tinha o plano e a liberdade para correr hoje. Consegui uma fuga e depois foi só seguir meus instintos.
"Na final, não houve muita colaboração no intervalo e pensei em tentar. Tudo no mesmo card."
O pelotão retorna às montanhas na 19ª etapa para duas últimas etapas ultradifíceis, onde a disputa pela classificação geral predominará. A Red Bull não lutará pela vitória, e resta saber se seu promissor jovem substituto, Giulio Pellizzari, conseguirá manter uma classificação entre os 10 primeiros, ou talvez até melhor. Mas, aconteça o que acontecer, a vitória de Denz na etapa significa que Bora não sairá do Giro de mãos vazias.
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