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| Sarah Gigante (AG Insurance-Soudal) domina Willunga Hill para vencer a terceira etapa e a geral(Foto: Getty Images) |
Nienke Vinke (Team dsm-firmenich Post NL) ficou em segundo lugar e Neve Bradbury (Canyon // SRAM) venceu o sprint com Amanda Spratt (Lidl-Trek) em terceira na etapa. Vinke terminou em segundo lugar geral, 20 segundos atrás de Gigante, e Bradbury ficou 33 segundos atrás, em terceira.
“Não posso nem começar a contar muita coisa depois da última aqui, há três anos [no Santos Festival of Cycling]. Parecia que tudo deu errado desde então em muitos aspectos”, disse Gigante após a finalização.
“Para fechar o círculo e com minha nova equipe e eles acreditam muito em mim e estou muito grato a todos que continuaram acreditando em mim. É tão especial.”O Women's Tour Down Under foi a primeira corrida de Gigante com sua nova equipe, AG Insurance-Soudal. Sua vitória é a primeira da equipe em uma etapa do WorldTour feminino e ela foi rápida em apontar o impacto da crença da equipe nela, especialmente depois de alguns problemas de posicionamento no vento no início da etapa.
“Foi muito difícil. Minha equipe foi incrível. Queimei muitos fósforos deles e alguns meus, mas eles continuaram acreditando em mim.”
“É a nossa primeira turnê como equipe do WorldTour, Ally [Wollaston] venceu a primeira etapa, eu venci a última etapa e juntos conquistamos todos a camisa ocre. É uma loucura.
“Estou muito feliz por conseguir uma vitória. É muito difícil quando você tem apenas 23 anos e muitas pessoas pensam que você está acabado, e às vezes eu também pensei. Foi muito difícil continuar acreditando em mim mesmo, mas eu acreditei e a AG Insurance-Soudal também acreditou e agora vencemos, então vou aproveitar.”
COMO ISSO SE DESENROLOU A 3ª e última etapa
A etapa final do Women's Tour Down Under de 2024 foi toda sobre a tão esperada batalha entre as favoritas em Willunga Hill. Foi a primeira vez na história da corrida que o percurso levou os pilotos à subida icónica.Com Cecilie Uttrup Ludwig mantendo uma pequena vantagem sobre seus rivais no início da etada, todo o foco estava na chegada no topo da colina. Vinte e quatro pilotos estavam a dez segundos da liderança do dinamarquês após a segunda etapa.
A primeira subida classificada do dia saiu direto dos blocos quando os pilotos deixaram Adelaide. Cinco pilotos partiram para o ataque assim que a bandeira do diretor de corrida Stuart O'Grady caiu. Eles incluíram Katia Ragusa (Human Powered Health), que ficou longe do pelotão por tempo suficiente para mais uma vez reivindicar o máximo de pontos na subida até Windy Point, confirmando que ela receberia a camisa da Rainha da Montanha no final de a corrida.
Vários pilotos comentaram antes da etapa que estavam cautelosos com potenciais ventos cruzados, pois o percurso os levava em direção à costa. Isto significava que a equipa do líder da corrida, FDJ-Suez, queria manter o ritmo elevado, para frustração de vários pilotos que esperavam formar uma fuga desde o início.
Depois de alguns movimentos fracassados, Stine Dale (Coop-Repsol), Haylee Fuller (BridgeLane) e Lucie Fityus (ARA-Skip Capital) conseguiram se livrar do grupo faltando 70 km para o fim. Porém, com o vento soprando e o primeiro sprint intermediário se aproximando, o pelotão os manteve sob controle.
O grupo foi pego antes do sprint em Willunga, o que permitiu a Ruby Roseman-Gannon (Liv AlUla Jayco) ganhar três segundos de bônus com seu companheiro de equipe Alex Manly levando dois segundos e Dominika Wlodarczyk (UAE Team ADQ) um para tornar o GC ainda mais apertado como Willunga Hill chegou cada vez mais perto.
Quando o pelotão saiu da cidade de Willunga faltando pouco menos da metade da etapa, as grandes equipes aumentaram o ritmo, tentando colocar os rivais sob pressão do vento. A atual campeã Grace Brown (FDJ-Suez) e Gigante foram temporariamente reduzidas à medida que o ritmo aumentava, a dupla consumindo energia crucial enquanto o pelotão se aproximava do segundo sprint intermediário em Snapper Point.
Wlodarczyk venceu o sprint e Roseman-Gannon foi o terceiro, o que significa que a dupla empatou a tempo no GC provisório antes da final, um segundo à frente do líder da noite, Uttrup Ludwig.
Lidl-Trek assumiu o controle do grupo na aproximação ao Monte Willunga em apoio a Amanda Spratt, dividindo e alongando o grupo na aproximação da subida.
Sem medo do vento que agora soprava nos rostos dos pilotos no início da subida, Gigante atacou a 2,8 km do fim, com Uttrup Ludwig reagindo rapidamente em seu volante. A mudança criou um seleto grupo de cinco. Spratt e Bradbury se distanciaram pouco depois e parecia que apenas Uttrup Ludwig e Vinke poderiam ficar com o ex-campeão australiano.
Gigante acelerou novamente faltando 2,3 km, distanciando imediatamente a camisa ocre e Vinke. O holandês Vinke, de 19 anos, perseguiu, mas Uttrup Ludwig desapareceu, com o líder da noite caindo na ordem no final da etapa.
Gigante parecia invencível à medida que Willunga avançava, os problemas anteriores com o vento pareciam uma memória distante enquanto ela acelerava a subida pela qual também detém o recorde do Strava.
Vinke impressionou na perseguição ao piloto da AG Insurance-Soudal. Ela segurou Bradbury e Spratt na corrida para a linha para reivindicar o segundo lugar.
Ao se aproximar do final, Gigante soltou um grito de comemoração que transmitiu seu alívio e alegria por ter superado os problemas das temporadas anteriores. É a sua primeira vitória no WorldTour e uma que certamente permanecerá na sua memória por muito tempo.
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