Além das implicações desportivas imediatas ao mais alto nível, potenciais movimentos de estrelas e numerosos outros pilotos e funcionários entrando subitamente no mercado de transferências, uma união entre as equipas abriria outra vaga no WorldTour.
Tal como visto nos últimos anos com o encerramento do Katusha e da CCC, uma equipe WorldTour que deixe de existir – Soudal-QuickStep neste caso – deverá ver a sua licença ser colocada à venda. Certamente ocorreria uma disputa por um espaço cobiçado na mesa principal do ciclismo profissional, com equipes incluindo a recentemente rebaixada Lotto-Dstny e Israel-Premier Tech provavelmente entre as partes interessadas.
Representantes da ProTeams – Israel-Premier Tech , Uno-X e Q36.5 – comentaram sobre a possibilidade de comprar uma licença vaga, embora haja, é claro, complicações com qualquer potencial aquisição.
Israel-Premier Tech, até este ano parte do WorldTour depois de comprar a licença de Katusha no final de 2019, disse à Cyclingnews que "não é segredo" que a equipe tem ambições de voltar a subir.
“Não é segredo que gostaríamos de voltar ao WorldTour, por isso, se uma licença do WorldTour fosse disponibilizada, a Israel-Premier Tech estaria interessada em obter a licença”, afirmou a equipe.Uma complicação na compra da licença da Soudal-QuickStep surge na forma do regulamento UCI 2.15.044 , que diz: 'Uma licença só pode ser transferida após dois anos (a partir da data da sua concessão)'. Comprar a licença da equipa belga um ano depois de ter sido concedida parece não ser possível, embora os regulamentos da UCI nunca sejam totalmente definidos.
Os regulamentos da UCI relativos aos pedidos de licença WorldTour também estipulam que as equipes que desejam obter uma licença devem atender aos critérios esportivos, ficando entre as 18 primeiras do mundo, embora recentes aquisições de licenças – Israel-Katusha em 2019 e Intermarché-CCC em 2020 – tenham sido realizadas com sucesso por equipes fora do top 18.
Enquanto a Israel-Premier Tech confirmou o interesse em replicar a compra do Katusha, no Uno-X , o gerente geral Jens Haugland disse que fazer isso seria complicado, mesmo que a equipe esteja pronta para o WorldTour.
Haugland disse a WielerFlits que sua equipe está interessada em subir, mas apenas em seus próprios termos. Com 29 pilotos sob contrato para 2024 e uma equipe e estrutura estabelecidas, a equipe não estaria interessada em navegar pelas complexidades envolvidas na contratação de contratos pré-existentes de pilotos e equipe.
“Só assumiremos a licença sem quaisquer obrigações”, disse Haugland. “Portanto, não vamos assumir um agente pagador que já possui uma estrutura de pilotos e funcionários. Isso não é nada natural para nós.
"Temos o nosso próprio sistema, a nossa própria estrutura, que nós próprios construímos. Nunca correremos o risco de mudar a nossa identidade com base numa licença disponível. Mas o WorldTour era, e é, a nossa ambição. Também demonstrámos isso com nossas contratações."Haugland afirmou que a sua equipa está "100%" pronta para a mudança, tendo já se candidatado a uma vaga no inverno passado e apenas ficando aquém dos critérios desportivos. Para 2024, eles irão adicionar vários pilotos de alta qualidade, Magnus Cort e Andreas Leknessund, a uma lista que inclui Alexander Kristoff, Tobias Halland Johannessen e Søren Wærenskjold.
“A única razão pela qual não conseguimos foi porque não havíamos ganhado pontos suficientes no ranking da UCI de 2020 a 2022. Mas em todas as outras auditorias – financeiras, éticas, administrativas e organizacionais – passamos com louvor. Com toda a honestidade, penso que já operamos ao nível do WorldTour. Basta olhar para o nosso Tour de France."
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| “Nunca correremos o risco de mudar nossa identidade com base em uma licença disponível”, afirma o gerente geral da Uno-X, Jens Haugland(Crédito da imagem: Getty Images) |
“Não vamos dar esse salto em 2024”, disse o diretor esportivo da equipe, Aart Vierhouten, ao WielerFlits. "É muito cedo para nós.
“Parece fácil obter uma licença WorldTour, mas não é. Se acelerássemos alguma coisa agora, de repente teríamos que pressionar ainda mais os pilotos com mais estresse e pressão, embora eles realmente precisem de mais um ou dois anos.
"Não temos interesse no WorldTour agora. Se realizássemos uma votação interna, eu votaria não."Vierhouten confirmou que a equipe está construindo ano após ano em direção ao WorldTour, em vez de se apressar para dar um passo adiante antes de estar totalmente pronto. A equipe chega ao final da primeira temporada com seis vitórias e pilotos como Gianluca Brambilla, Jack Bauer e Damien Howson a bordo este ano.
Na próxima temporada, o velocista Giacomo Nizzolo está entre os recrutas, junto com os recrutas do WorldTour Frederik Frison e Jannik Steimle.
“Colocamos algo lindo no lugar”, disse Vierhouten. "Quando começamos no ano passado, fizemos isso com um plano de seis anos. Todos os anos acrescentamos um passo financeiro para que possamos crescer tranquilamente. No final do terceiro ano – 2025 – deveremos estar entre os três melhores ProTeams.
"Só depois do quarto ano [2026] é que a ambição de avançar para o WorldTour. Essa tem de ser a realidade até 2028, de qualquer forma. Queremos que os nossos pilotos cresçam nesse sentido, tal como Alpecin-Deceuninck fez, muito naturalmente."
O efeito da fusão no mercado de transferências
Embora as chances de as equipes comprarem uma licença WorldTour sejam um dos principais pontos de discussão decorrentes da potencial fusão, o futuro de vários pilotos sob contrato em ambas as equipes é outro.50 pilotos estão confirmados sob contrato em ambas as equipes para 2024, uma grande parte deles ficaria de fora neste inverno no caso de qualquer fusão.
A potencial disponibilidade de estrelas como Remco Evenepoel e Primož Roglič – ambos sob contrato, mas ligados a transferências para outros lugares – irá alterar o mercado de transferências, enquanto outros poderão ter dificuldade em encontrar espaços à medida que as equipas finalizam as suas escalações.
Israel-Premier Tech disse à Cyclingnews que seu time já conta com 29 pilotos para 2024, o que significa que resta apenas uma vaga em disputa. No entanto, como a equipe mostrou em agosto passado, quando Guy Sagiv deu lugar a Dylan Teuns, eles podem abrir espaço se houver pilotos disponíveis.
Haugland também comentou sobre a possibilidade de os pilotos entrarem no mercado, com os dinamarqueses Kasper Asgreen e Casper Pedersen sob contrato na Soudal-QuickStep, encaixando-se na sua filosofia de formação de equipe.
“Eu teria que ir ao banco para pedir dinheiro emprestado primeiro”, disse Haugland, brincando sobre a chance de assinar qualquer um dos dois. “A questão é se preencheremos essa última vaga.
"Qualquer dinamarquês ou norueguês participando do WorldTour é do nosso interesse. Limitamo-nos a esta área geográfica."Enquanto isso, o Q36.5 tem 25 pilotos para 2024 (o tamanho máximo da escalação do ProTeam, como o WorldTour, é de 30 pilotos, incluindo dois neo-profissionais), e está em busca da oportunidade de encontrar um puncheur.
“Já temos 25 pilotos sob contrato para a próxima temporada”, disse Vierhouten. "Investimos nas Clássicas. Ainda há espaço para oportunidades. Também somos muito bons em termos de escaladores."
"Mas ainda estamos procurando um 'semi-escalador' que se saia bem em subidas curtas de até 2 km. Pilotos como esse podem ficar disponíveis para nós mais tarde."
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