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| João Almeida, da UAE, comemora ao cruzar a linha de chegada da 16ª etapa (Foto: Getty Images Sport) |
Quando Thomas escapou de Roglič para se juntar a Almeida, que havia atacado cerca de um quilômetro depois do cume do Monte Bondone, parecia uma crise para o três vezes vencedor da Vuelta. Ele administrou relativamente bem, marcando a diferença nos quilômetros finais graças ao companheiro de equipe Sepp Kuss, mas ainda cedeu 25 segundos na linha e talvez um bom pedaço de impulso e confiança também.
Almeida levou a melhor sobre Thomas no sprint a dois para a linha no cume do Monte Bondone, com Thomas a terminar ao volante mas com a consolação de assumir a liderança da geral .
Roglič cruzou a linha 25 segundos depois para o terceiro lugar, recuperando quatro segundos de bônus, enquanto Eddie Dunbar (Jayco-AlUla), o único outro piloto que sobreviveu à primeira seleção real do CG deste Giro, ficou em quarto lugar no volante de Roglič.
A derrota foi pior para Damiano Caruso (Bahrain Victorious), que sofreu mais de um minuto, ao lado de nomes como Lennard Kämna (Bora-Hansgrohe), Andreas Leknessund (Team DSM) e Hugh Carthy (EF Education-EasyPost ) .
A seleção ocorreu nas íngremes encostas superiores do Monte Bondone, o ato final de uma abertura da semana final que totalizou mais de 5.000 metros de ganho de elevação em cinco subidas. Jumbo-Visma havia controlado o pelotão o dia todo, assumindo o comando pela primeira vez neste Giro, mas foi usurpado e exposto por Almeida e seus homens da UAE Team Emirates.
Kuss sendo retido, Jumbo-Visma queimou a última carga em seu trem, Rohan Dennis, antes do final da suave seção de meio de subida, ponto em que os atletas da UEA assumiram as rédeas através de Davide Formolo e Brandon McNulty. Mas foi Jay Vine cujo esforço nuclear explodiu o grupo CG pela primeira vez nesta corrida. Em um piscar de olhos, a folga do dia acabou e o grupo da CG, com 20 integrantes até então, se desfez. Ao passar para Almeida a 8,5 km do cume, apenas Thomas, Roglič, Kuss e Dunbar puderam segui-lo.
Almeida levou as coisas adiante, mas, sentindo uma calmaria, lançou um grande ataque a 5,8 km do fim. Parecia que Roglič tinha tudo sob controle, já que Kuss manteve a diferença em alguns segundos, mas a 4,5 km do fim, Thomas repentinamente deu a volta e saltou para Almeida quando Roglič se debateu. Thomas assumiu a responsabilidade pelos próximos quilômetros e aumentou a vantagem para 30 segundos, mas então, mesmo com Almeida contribuindo para os 3 km finais, Kuss, Roglič e Dunbar conseguiram tapar o buraco no navio.
No final, parecia que Roglič poderia considerar-se afortunado por ter saído com apenas um pequeno arranhão, mas Almeida e Thomas sentirão cheiro de sangue enquanto as montanhas se acumulam nesta última semana.
"Estou superfeliz, é um sonho tornado realidade", disse Almeida, comemorando sua primeira vitória em uma etapa do Grand Tour. "Depois de quatro anos [no Giro], eu sempre estive tão longe e tão perto ao mesmo tempo. Finalmente consegui, então sim, estou super, super feliz."Com o líder da prova Bruno Armirail (Groupama-FDJ) caindo ainda mais na subida final, Thomas voltou a vestir a camisa rosa, agora liderando o Giro por 18 segundos sobre Almeida, que conquistou 10 segundos de bônus pela vitória contra seis do galês.
Roglič é agora terceiro com 29 segundos, com uma grande diferença entre os lugares do pódio e os restantes. Caruso tecnicamente subiu duas posições para o quarto, mas agora está 2m50s atrás, 13 segundos sobre Dunbar, que subiu três posições para o quinto.
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Fonte: https://www.cyclingnews.com/races/giro-d-italia-2023/stage-16/results/
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