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| Alexis Vuillermoz (TotalEnergies) celebrando a vitória da fuga (Foto: Dario Belingheri/Getty Images) |
O francês fez parte de uma fuga, um "gruppetto" de cinco pilotos que sobreviveu a mais um dia de terreno montanhoso e segurou o pelotão pelo fio dos dentes.
O vencedor da primeira etapa Wout van Aert (Jumbo-Visma) estava no sprint mas por apenas cinco segundos, mas foi para o sexto lugar e, finalmente, em vão, pois com isso perdeu a camisa amarela do líder para Vuillermoz.
Quando o quinteto da fuga finalmente começou a brincar de gato e rato nos 500 metros finais após um dia de cooperação impecável, Olivier Le Gac (Groupama-FDJ) saiu do alcance com 300 metros para o final. Vuillermoz, que é um escalador leve, teve força suficiente para deixa-lo para trás e se afastar para comemorar sua primeira vitória em três anos.
Anders Skaarseth (Uno-X) ficou em segundo lugar, com Le Gac agarrando-se ao último lugar do pódio. Kevin Vermaerke (Team DSM) e Anthony Delaplace (Arkea-Samsic) completaram os cinco primeiros antes de Van Aert liderar o grupo à frente de Ethan Hayter (Ineos Grenadiers).
Depois de uma etapa inicial irregular, a passagem por esta etapa de 169,8 km de Saint-Péray a Brives-Charensac apresentou terreno mais acidentado, notadamente a categoria 2 Col de Mézilhac (11,6 km a 4,1%) dentro dos 60 km finais. Mais uma vez, os velocistas puros foram eliminados da disputa, com Dylan Groenewegen (BikeExchange-Jayco) derrubado e Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) abandonando a corrida completamente.
O caminho foi desenhado para uma repetição da batalha entre Van Aert e Hayter, mas eles ainda tinham que pegar o grupo da fuga e fizeram uma bagunça. Os fugitivos perderam tempo na subida e no platô subsequente, mas se mantiveram na descida de 10 km, enfrentaram uma tempestade na última subida curta categorizada e todos ainda tinham 9 km de percurso pela frente.
A Trek-Segafredo iluminou nessa subida, a Côte de Rohan (1,2 km a 5,9%), e a diferença caiu para 30 segundos, mas depois subiu à medida que o ímpeto se esvaía para trás. Os pilotos da Jumbo-Visma perguntaram por que outras equipes estavam paradas antes de assumir a responsabilidade na corrida. Eles reduziram para 15 segundos no quilômetro final, mas a essa altura já era tarde demais, e os separatistas tiveram seu dia.
Vuillermoz, que recebeu 10 segundos de bônus pela vitória na etapa, agora lidera o Dauphiné por três segundos sobre Skaarseth e quatro segundos sobre Le Gac. Van Aert cai para quarto a cinco segundos, com Vermaerke quinto a sete segundos, seus três segundos de bônus no sprint intermediário elevam-no acima de Hayter e na camisa branca como melhor jovem piloto.
Como se desenrolou
Havia terrenos mais moderadamente montanhosos na agenda naquele que é o principal sabor deste Dauphiné. As subidas consecutivas da categoria 3 da Côte de Désainges e Côte de Saint-Agrève sinalizaram o primeiro processo de abrandamento dentro dos 65 km iniciais, mas o principal teste seria o Cat-2 Col de Mézilhac (11,6 km a 4,1%).Ele atingiu o topo a 60 km da linha, mas foi seguido por um platô ondulado, uma descida e depois mais terreno ondulado - incluindo o cat-4 Côte de Rohan - no run-in.
A abertura plana de 20 km foi instável, mas uma separação finalmente se formou quando a estrada se inclinou para cima em uma subida não categorizada, com seis pilotos escapando do dia: Xandres Vervloesem (Lotto-Soudal), Kevin Vermaerke (DSM), Anders Skaarseth (Uno-X) , Anthony Delaplace (Arkea-Samsic), Alexis Vuillermoz (Total Energies), Olivier Le Gac (Groupama-FDJ).
O sexteto da fuga construiu uma vantagem de 4m30a pelo par de subidas cat-3, com Jumbo-Visma marcando o ritmo no pelotão. Vervloesem conquistou o máximo de dois pontos de montanha no topo de ambas as subidas, ponto em que a vantagem do intervalo caiu abaixo da marca de quatro minutos.
A diferença cresceu novamente para 4m30s ao pé da subida chave do Col de Mézilhac. Os companheiros de equipe BikeExchange-Jayco de Groenewegen estavam definindo o ritmo à frente do pelotão, controlando a fuga, mas se preparando para a subida.
Não demorou muito para que Jumbo-Visma e Ineos Grenadiers aparecessem para assumir e impor seu próprio ritmo mais alto na subida. Depois de alguns quilômetros, Groenewegen foi abandonado e seus companheiros de equipe foram forçados a perseguir em um gruppetto de 20 pilotos. Outro velocista puro, Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) foi despejado da disputa por completo quando foi forçado a abandonar.
Na frente, Vervloesem foi retirado do breakaway antes de Vuillermoz conquistar os pontos no topo do Col de Mézilhac. Mais abaixo, Laurens De Plus (Ineos Grenadiers) e James Shaw (EF Education-EasyPost) combinaram-se para manter o ritmo alto e infligir danos a Groenewegen e ao resto. No topo, o pelotão estava com pouco menos de quatro minutos de atraso, com Groenewegen um minuto atrás deles.
No platô ondulante, o pelotão continuou a ganhar. Depois que Vermaerke venceu Le Gac e Skaarseth no sprint intermediário, eles acertaram a descida a 25 km do final com uma vantagem de 1m30a, enquanto Groenewegen foi definitivamente morto às 4m20s.
A descida de 10 km deu alguma esperança aos separatistas, e eles conseguiram manter o grupo à distância, atingindo o apartamento com uma vantagem de 1m10s. A estrada, no entanto, imediatamente arrancou e eles começaram a sangrar o tempo, até porque a Trek-Segafredo dedicou recursos para a perseguição. A última subida oficial categorizada, a Côte de Rohan (1,2km a 5,9%), começou a 10km, altura em que os cinco líderes tinham 45 segundos de vantagem.
A Trek aumentou seus esforços na subida, com Antwan Tolhoek fazendo a primeira curva antes de Kenny Elissonde ir tão forte que ele ultrapassou a linha de pilotos Jumbo-Visma por cima, onde a diferença caiu para 30 segundos.
Na seção de descida subsequente, no entanto, foi o contrário, e os fugitivos de repente se viram com 40 segundos, pois o pelotão não conseguiu montar uma perseguição coletiva. Eventualmente, Jumbo-Visma pegou depois de se perguntar por que tantas outras equipes estavam paradas.
A fuga entrou no quilômetro final técnico com 17 segundos de vantagem. Eles tiveram tempo suficiente para brincar de gato e rato, mas Le Gac cancelou com uma jogada audaciosa a 300m do final.
Ele ganhou uma grande lacuna, mas logo começou a desaparecer, enquanto Vuillermoz começou a fechá-la. Skaarseth parecia preparado no volante, mas Vuillermoz conseguiu manter sua velocidade até a linha.
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