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| Jai Hindley (Bora–Hansgrohe) triunfou ao Sprint a 9ª Etapa (Foto: Getty Images) |
Atrás deles, Juan Pedro López (Trek-Segafredo) teve um passeio excepcional, conseguindo manter a maglia rosa apesar de um ataque decisivo de Carapaz. Enquanto isso, Simon Yates (Bike Exchange-Jayco) viu suas chances de classificação geral diminuir ao terminar cerca de 11 minutos atrás dos pilotos líderes.
"Eu estava apenas tentando sobreviver da melhor maneira possível", disse Jai Hindley após a finalização. "Eu sabia que estava achatando nos últimos quilômetros e havia uma curva à direita antes da chegada com cerca de 200 metros para o final.
"Eu queria fazer a curva primeiro e dei tudo até a linha de chegada - e aqui estamos", acrescentou o piloto australiano. "É incrível. Não foi o ano mais fácil que tive no ano passado. Trabalhei duro para voltar ao nível para competir no Giro e estou sem palavras. É incrível."Hindley subiu para a quinta posição na classificação geral, a apenas 20 segundos da liderança da corrida, com a classificação em outros lugares na liderança geral da corrida sofrendo uma mudança considerável - com López, Almeida e Bardet agora formando os três primeiros na CG.
Bardet, por sua vez, sentiu-se um pouco desanimado com o resultado do sprint.
"É difícil aceitar", disse ele após o palco. "Cometi um grande erro na última curva. Não queria fazer o ritmo na subida porque senti que tinha o sprint. Fui longe demais na última curva, por isso é uma pena."Bardet sentiu que o grupo líder não trabalhou bem em conjunto nos quilômetros finais, o que significa que Hindley poderia voltar ao trio principal de Bardet, Carapaz e Mikel Landa.
"É uma pena entrar em um grande grupo como esse e não vencer", disse ele. "Nós realmente não trabalhamos juntos, todos estavam no limite. Não há muitas chances de ganhar e é uma pena. Estou decepcionado por não ganhar".A dúvida foi lançada sobre a liderança geral da corrida de Lopez após a etapa, quando ele usou sua entrevista pós-corrida para se desculpar com Sam Oomen (Jumbo-Visma) por uma briga durante a corrida, onde jogou uma garrafa no piloto. Sua descrição do incidente fez com que alguns especulassem se ele poderia receber uma multa e uma penalidade de tempo dos comissários de corrida. “Quero pedir desculpas a Sam Oomen porque depois que nos tocamos e tive que colocar um pé no chão, joguei minha garrafa”, disse ele.
O emocionante final no topo da montanha seguiu um longo dia no breakaway para um punhado de pilotos, incluindo Joe Dombrowski (Astana Qazaqstan), Natnael Tesfatsion (Drone Hopper-Androni Giocattoli) e Diego Rosa (Eolo–Kometa). Eles aumentaram a vantagem para cerca de seis minutos, apenas para ver o grupo principal de candidatos à classificação geral rasgar a liderança na subida final para Roccamorice, antes da final do Blockhaus.
Como se desenrolou
Uma etapa de 191 km, com mais de 5.000m de escalada, destacou-se como a etapa mais difícil do Giro d'Italia até agora e certamente tentaria apenas os alpinistas mais fortes a disputar a vitória da etapa, proporcionando um campo de batalha para todos os competidores da da classificação geral.Partindo direto para a subida de categoria 3 de Valico del Macerone depois de apenas 3,4 km de zona neutralizada, a corrida viu ataques iguais a de de metralhadora.
Um acidente nos primeiros 15 km causou preocupação ao pelotão, com um punhado de pilotos caindo após um toque nas rodas. O maior nome a pousar no asfalto foi Pello Bilbao, mas todos os pilotos conseguiram continuar, embora com alguns esfolados.
Um grupo inicial partiu contendo oito pilotos, com Matthew Holmes (Lotto Soudal) levando os pontos KOM na primeira subida. Mas desses, Diego Rosa (Eolo-Kometa) rompeu sozinho para estabelecer rapidamente uma diferença de 20 segundos sobre o grupo perseguidor. Ele liderou os 17,8 km Rionero Sannitico, onde Rosa levou as honras do KOM e parecia certa de conquistar a camisa de bolinhas.
Foi Joe Dombrowski (Astana Qazaqstan) e Natnael Tesfatsion (Drone Hopper-Androni Giocattoli) que conseguiram cruzar a ponte para Rosa com 167 km para ir e dirigir um separatista de três homens quando se aproximaram da base de Roccaraso.
Um grupo de seis perseguidores conseguiu ultrapassar os três líderes quando a corrida atingiu os 7,7 km com 6% de subida de Roccaraso. O intervalo tornou-se um grupo de nove, contendo Felix Gall (AG2R Citroën Team), Joe Dombrowski, Jonathan Caicedo (EF Education-EasyPost), Nans Peters (AG2R Citroën Team), James Knox (Quick-Step Alpha Vinyl Team), Tesfatsion, Rosa, Filippo Zana (Bardiani-CSF-Faizanè) e Eduardo Sepúlveda (Drone Hopper-Androni Giocattoli).
Gall, 6m48s abaixo na classificação geral, foi a maior ameaça para os líderes gerais da corrida e, portanto, o pelotão ficou feliz em permitir que o separatista se afastasse. A diferença aumentou para 4m30s, 35km na corrida.
Rosa conquistou os pontos KOM no topo de Roccaraso e, de volta ao pelotão principal, Trek-Segafredo manteve o controle da diferença nos próximos 25 km, com a diferença crescendo para um máximo de pouco menos de seis minutos.
A 100km do fim, a diferença era de 4m30s - colocando o intervalo numa situação precária dadas as prováveis batalhas entre os candidatos do CG no grupo principal.
Sepúlveda fez o sprint intermediário em Filetto logo após a marca dos 100 km, onde a corrida atingiu uma velocidade média de cerca de 37 km/h. Uma rápida descida de Filetto do grupo principal viu a diferença do separatista diminuir para menos de três minutos. Agora parecia improvável que a diferença se mantivesse e, de fato, improvável que mantivesse a liderança na penúltima subida do Passo Lanciano (10,3 km a 7,6%), que começou a aumentar seus gradientes com cerca de 60 km restantes na corrida.
Peters e Tesfatsion atacaram o separatista quando a subida começou e se estabeleceu cerca de 20 segundos sobre o grupo da frente, com o pelotão principal 2m30s atrás.
À medida que os dois grupos da frente foram para o Passo Lanciano, Sepúlveda rapidamente conseguiu ultrapassar os líderes da prova e, com cerca de 50 km para o final, Rosa também conseguiu preencher a lacuna de volta ao trio da frente.
Ele não perdeu muito tempo, atacando momentos depois de se juntar aos três primeiros, e trabalhou bem com Tesfatsion para liderar o cume. Os dois conseguiram empurrar a diferença para o grupo principal fora de 3m20s pela parte superior do Lanciano.
Tesfatsion atacou Rosa na descida, mas infelizmente calculou mal uma curva a 36 km e voou para uma cerca viva à beira da estrada. Felizmente, sua queda foi amortecida por arbustos espessos e conseguiu remontar e continuar correndo, embora bem fora da disputa pela vitória na etapa.
Rosa alcançou a base da subida para Roccamorice solo, com apenas 1m43s sobre o pelotão principal e uma assustadora subida contínua para Blockhaus à sua frente.
A batalha por Blockhaus
Sem surpresa, Rosa e os pilotos separatistas viram sua liderança cortada em pedaços nos primeiros quilômetros da subida para Roccamorice, à sombra de Blockhaus.Faltando pouco menos de 20 km, Joe Dombrowski pegou e atacou Rosa, mas sua vantagem sobre o grupo principal era de 35 segundos. Ele desfrutou de um breve período solo sob os holofotes, mas foi puxado com um ritmo implacável sendo estabelecido pelos capangas da CG.
A 16 km da marca, o pelotão era uma massa, embora cuspindo rapidamente domestiques da parte traseira do grupo.
Ineos começou a aumentar a pressão quando o pelotão passou por Roccamorice e começou os 13,6 km, 8,4% de subida até o cume.
Uma das primeiras baixas do ritmo do CG foi Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) que caiu do grupo da frente com 12km restantes.
Apenas alguns minutos depois, Simon Yates também se viu na parte de trás do pelotão, talvez lutando com uma lesão no joelho adquirida no estágio 4. Wilco Kelderman durou apenas um quilômetro ou mais antes de também perder o ritmo da seleção da CG.
Yates perdeu cerca de 25 segundos a vários quilômetros, enquanto Juan Pedro López (Trek-Segafredo) também perdeu o ritmo a 8 km do final, pois um toque de rodas perturbou o seu ritmo.
Faltando 4,5 km para a subida, Carapaz fez uma grande jogada, mas foi acompanhado pelos resilientes Romain Bardet e Mikel Landa. Yates, enquanto isso, recuou três minutos dos líderes da corrida.
Faltando 2 km, seis pilotos formaram o grupo líder, com João Almeida (UAE Team Emirates), Jai Hindley (Bora–Hansgrohe) e Domenico Pozzovivo (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) se juntando aos líderes da prova.
Landa fez outra jogada agressiva a 1,5 km do final, mas Carapaz reagiu rapidamente, com Bardet também conseguindo acompanhar o ritmo.
A partir daí, o grupo líder de seis se juntou, sem que ninguém pudesse fazer um ataque bem-sucedido. Significativamente, Jai Hindley conseguiu voltar para a frente da corrida. Os seis pilotos se aproximaram da linha em um sprint final, com Hindley levando a melhor sobre Carapaz e Bardet em um final surpreendentemente e apertado.
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