Visto como um dos principais favoritos após vencer o Giro d'Italia em maio e o Tour de France em 2019, o colombiano havia dito antes da corrida que a vitória na Vuelta a España e completar seu 'set' do Grand Tour era atualmente seu maior meta de carreira.
Talvez com isso em mente, a seleção britânica veio para a corrida com um alinhamento repleto de talentos, incluindo o escalador Adam Yates, os novos campeões olímpicos Richard Carapaz e Tom Pidcock e o talentoso versátil Pavel Sivakov.
Mas, em contraste com o primeiro dia de descanso do Giro, onde Bernal liderava a geral por 14 segundos e já havia conquistado uma vitória de etapa, na Vuelta, Bernal está em quinto lugar. Ele ainda está para chegar perto da vitória em um determinado dia, também.
“Perdendo cerca de dois minutos neste momento da corrida, é difícil pensar em ganhar”, disse Bernal na segunda-feira. “Tudo pode acontecer, mas se meu melhor for finalmente o quinto ou terceiro, então eu dei o melhor que pude e é isso.”
Se a condição de Bernal não é parecida com a que ele tinha no Giro, a estratégia dos Ineos Granadiers no Velefique durante o estágio 9 deixou alguns observadores externos perplexos. Depois de reduzir o ritmo na penúltima grande escalada, o Alto Collado Venta Luisa, os primeiros ataques de Adam Yates ao Velefique foram comparados à incapacidade de Bernal de seguir qualquer aceleração. No meio de toda a agitação de jogadas e contra-ataques, quase passou despercebido que Carapaz rachou completamente e perdeu oito minutos.
“Foi uma etapa difícil, aquela com a maior altitude de toda a corrida, então aumentamos o ritmo o dia todo e tentamos nos livrar dos pilotos da Jumbo”, explicou Yates.
“Mas eles se formaram como uma equipe ontem [domingo], então isso não funcionou como planejado. Fizemos o melhor que podíamos e temos que continuar trabalhando. ”
Questionado diretamente se ele achava que Yates estava correndo melhor do que ele, Bernal respondeu: "É importante ter duas cartas à frente. Em uma escalada como a de domingo, é difícil dizer a Yates que ele deve parar para esperar por mim. ”No entanto, na própria escalada do Velefique essa estratégia mudou novamente, disse Bernal, para uma "onde cada piloto iria em seu próprio ritmo".
“Conversamos antes e decidimos que cada piloto deveria fazer sua própria corrida e, se necessário, ajudar uns aos outros do que nós faríamos.”
Como Bernal disse no domingo, ele estava confiante em suas próprias chances de chegar ao final sozinho, sem quebrar, e isso provou ser o caso.
“É difícil, talvez se eu pudesse lidar melhor com as acelerações, posso seguir mais as rodas”, disse Bernal.
“Mas a minha preparação aqui foi diferente, o Giro era o meu grande objetivo do ano e embora também tenha tentado me preparar bem para a Vuelta, não cheguei aqui no meu melhor.Apesar de toda a sua atitude um tanto pessimista para com a CG da Vuelta, Bernal insistiu que se sentia confiante em geral. "Eu sei que não estou tão mal. Posso ir no meu próprio ritmo e sei que vou chegar lá", disse ele.
“Então, muitas coisas podem acontecer. Isso poderia ser [uma forma de ganhar] experiência para outras raças. Existem muitas outras Vueltas, e esta é apenas a minha primeira. ”
Yates apontou também para o fato de que, embora eles precisassem ganhar “muito” tempo para ficar à frente de Roglič no TT final, ele disse: “Não somos apenas nós. Esperançosamente Movistar pode tentar algo. Duas semanas é muito tempo, e depois há muitos estágios estressantes que estão por vir. ”
Em um nível pessoal, ele disse que havia sofrido com o calor na curta e enérgica chegada ao topo da quinta-feira em Cullera, ele estava "tentando manter a consistência no que foram nove etapas difíceis. Espero que possamos tentar fazer algo nas próximas duas semanas. ”
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