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Os pilotos que ele deixou para trás, Imanol Erviti (Movistar) e Harry Sweeny (Lotto Soudal), cruzaram a linha de chagada 31 segundos depois para reivindicar o segundo e terceiro lugar, respectivamente.
Embora os ventos cruzados tenham causado algumas lacunas no pelotão no início da etapa em Saint-Paul-Trois-Châteaux, nenhum dos principais candidatos à classificação geral foi pego, e a corrida logo se acalmou com os grupos que os seguiam voltando a se juntar ao pelotão, e as equipes dos velocistas permitindo o afastamento para disputar a vitória da etapa.
Fortes ventos de cauda e cauda cruzada criaram uma etapa muito rápida e ajudaram Politt a usar sua força para derrubar os outros pilotos das fugas, que apresentavam vários finalizadores rápidos perigosos, incluindo Andre Greipel (nação start-up de Israel), Edvald Boasson Hagen (TotalEnergies) e Luka Mezgec (Team BikeExchange).
Não houve interesse em explorar o potencial dos ventos no pelotão, no entanto, que rolou para a chegada 15m52s depois de Politt, Tadej Pogačar (Emirados Árabes Unidos) terminar com segurança sem alterações no topo da classificação geral.
Mark Cavendish (Deceuninck-QuickStep) trouxe o pelotão para casa ao correr para as três pontos da camisola verde não recuperadas pelos pilotos desde o começo da fuga. Este pode ter sido um estágio para ele igualar o recorde de Eddy Merckx no Tour para vitórias em etapas, mas Deceuninck-QuickStep optou por não perseguir o pelote depois que Julian Alaphilippe conseguiu entrar nele.
“É inacreditável”, disse Politt no final. “É um sonho ganhar uma etapa no Tour de France.”Foi um resultado especialmente bem-vindo para a equipe Bora-Hansgrohe, já que seu craque Peter Sagan não conseguiu chegar ao início, pois decidiu abandonar devido a um aumento das lesões no joelho sofridas após sua queda na 3ª etapa.
“No início tivemos que decidir que Peter [Sagan] deveria deixar a corrida por causa de seu problema no joelho, então isso mudou nossa tática,” explicou Politt sobre ele ter entrado no grupo da frente.Depois de chegar ao intervalo, Politt continuou a fazer as escolhas táticas corretas e teve força para fazer seus ataques oportunos permanecerem.
“Havia muitos sprinters no grupo ... então eu sabia que tinha que fazer a corrida forte e que tinha que atacar e atacar bem cedo. Eu fiz o primeiro ataque, e então havia apenas quatro caras. Aí o diretor de esportes me disse: 'agora é o último caminho até o final, então dê tudo'. Então fiz de novo, ataquei ... para chegar sozinho até a linha de chegada, é inacreditável ", disse Politt.
“É minha paixão pedalar. Estou muito longe de casa por causa dos treinos e corridas. E agora eu tenho a maior vitória que você pode ter - uma etapa no Tour. ”
Como se desenrolou
Em vez da luta usual para sair na frente do pelotão e entrar no intervalo do dia, a 12ª etapa do Tour de France começou com uma intensa batalha para permanecer no pelotão enquanto os ventos laterais afastavam a corrida da normalidade.Vários grupos foram cuspidos da parte de trás do pelotão e formados em escalões, com grandes nomes incluindo a dupla dos Ineos Grenadiers Geraint Thomas e Richie Porte, embora todos os melhores pilotos da classificação geral tenham permanecido no grupo.
O ritmo era intenso, mas uma mudança de direção de um vento cruzado para um vento de cauda cerca de 10 km no palco levou aos primeiros ataques pela frente do pelotão diminuído em uma tentativa de formar uma fuga.
Formou-se um grupo de 13 pilotos e, como era de se esperar, dado o esforço necessário para escapar em tais circunstâncias, contou com vários pilotos muito fortes: André Greipel (Israel Start-up Nation), Edward Theuns (Trek-Segafredo), Stefan Küng (Groupama-FDJ), Stefan Bissegger (EF Education-Nippo), Connor Swift (Arkea-Samsic), Brent Van Moer (Lotto Soudal), Luka Mezgec (Team BikeExchange), Sergio Henao (Qhubeka NextHash), Edvald Boasson Hagen (TotalEnergies), Erviti, Sweeny e Politt.
Alaphilippe foi o 13º piloto e, embora estivesse inicialmente em funções de marcação, logo começou a contribuir também, indicando que Deceuninck-QuickStep não apoiaria Cavendish hoje.
Com este grupo ganhando uma lacuna, o pelotão diminuiu o ritmo por 20km no palco, permitindo que todos os grupos atrás retornassem ao pelotão.
Com a corrida acalmada, não demorou muito para que o intervalo abrisse uma vantagem de nove minutos sobre o pelotão.
Nenhuma equipe de sprinters mostrou interesse em trazer a folga de volta, deixando a UAE Emirates para estabelecer um ritmo constante na frente do pelotão como zeladores da camisa amarela.
O sucesso para a separação foi, portanto, quase confirmado, e a batalha entre os 13 pilotos na fuga para busca do vencedor da etapa começou a 50 km do final.
Politt foi o homem a iniciar as hostilidades com um ataque, com Swift e mais tarde Mezgec se juntando a ele, e o trio ficou afastado por 5 km antes de ser trazido de volta.
Sweeny foi o próximo a tentar a 40km da chegada, e saiu livre junto com Küng, Politt e Erviti. Os ventos de cauda e fizeram com que os pilotos atingissem velocidades de mais de 70 km/h e tornaram as lacunas difíceis de fechar, ajudando este quarteto a abrir e manter uma lacuna de 30 segundos durante o resto do intervalo.
Os perseguidores continuaram a trabalhar bem juntos, mas não conseguiram avançar nesse déficit de 30 segundos do quarteto líder. Quando eles alcançaram os 20 km finais, e a distância começou a aumentar para mais de 40 segundos, ficou claro que eles não seriam pegos.
Sweeny atacou em uma pequena subida a 14,5km da chegada, conseguindo cair e tirar Küng da contenção.
Então, 2,5 km depois, Politt lançou um grande ataque, ao qual nem Sweeny e nem Erviti tiveram qualquer resposta. A partir daquele momento, havia poucas dúvidas de que ele iria aguentar a vitória, e ele foi capaz de absorver a atmosfera e refletir sobre sua vitória iminente enquanto lutava sozinho para a vitória durante os quilômetros finais.
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