Adam Yates (Ineos Grenadiers) venceu a terceira etapa da Volta a Catalunya até à estância de esqui de Vallter 2000, ganhando tempo suficiente sobre os seus rivais globais para tirar a camisa de líder a João Almeida (Deceuninck-QuickStep) após um ataque a 1,8 km do linha de chegada.
Foi a segunda vitória do britânico na chegada ao topo, tendo também triunfado a caminho do segundo lugar geral na edição anterior da corrida em 2019.
Esteban Chavez (Bike Exchange) disparou tarde para terminar 13 segundos atrás, com Alejandro Valverde (Movistar) se segurando no ataque decisivo para ficar em terceiro aos 19 segundos após uma série de ataques e perseguições que abalaram o grupo líder na subida de 11 km alto nos Pirenéus.
Sepp Kuss (Jumbo-Visma) atacou com Yates e Valverde na segunda metade da escalada, mas explodiu nos dois quilômetros finais e terminou em sexto aos 33 segundos.
Almeida, que tinha subido rapidamente na subida, perdeu ainda mais tempo e Yates ganhou um bônus de dez segundos, então o piloto português caiu para terceiro na geral, 50 segundos abaixo de Yates e cinco segundos atrás de Richie Porte (Ineos Grenadiers). Geraint Thomas também foi forte, terminando em quarto lugar no pódio e subindo para o quarto lugar geral com 53 segundos.
Ineos parece estar no controle da corrida e agora trabalhará para defender a liderança de Yates durante a quarta etapa de quinta-feira nas altas montanhas e outra chegada ao topo da Hors Catégorie em Porte Ainé.
“Eu não sei as lacunas de tempo ainda. Hoje à noite vamos sentar e dar uma olhada e ver o que é, mas primeiro vamos comemorar hoje ”, disse Yates, contente em obter sua primeira vitória para a Ineos depois de deixar o lado de seu irmão na Bike Exchange e ingressar na equipe britânica.
“Foi perfeito no final. Tínhamos cartas para jogar como sabíamos no início, e as jogamos bem com Richie (Carapaz) fazendo a jogada inicial e então eu descobri e continuei. No final, tive impulso e velocidade suficientes para passar direto. Eu ainda tinha Kuss e Alejandro comigo, mas consegui largá-los. É a minha primeira vitória da equipa e estou muito feliz. ”
Como se desenrolou
A etapa de 203,5 km começou perto de Barcelona e perto do nível do mar no Canal Olímpic de Catalunya, construído para os eventos de canoa de velocidade nas Olimpíadas de 1992.
As estradas planas do interior em direção aos Pirineus e Vallter 2000 eram perfeitas para uma separação e o movimento inicial logo se formou.
Francisco Galván (Kern Pharma), Alexander Kamp (Trek-Segafredo), Sean Bennett (Qhubeka-Assos), Clément Venturini (AG2R Citroën), Thomas Champion (Cofidis), Reinardt Janse van Rensburg (Qhubeka Assos), Colin Joyce (Rally) , Thymen Arensman (Team DSM) e Alex Evans (Intermarché-Wanty Gobert) estavam em movimento. O pelotão os deixou ir, talvez sem compreender totalmente a força de escalada de alguns deles.
Depois de 50 km, a diferença era de 8m20s e então Galván se tornou o líder da corrida virtual. Deceuninck-QuickStep liderou a perseguição em defesa da liderança de corrida de Almeida, com Jumbo-Visma também ajudando, com Steven Kruijswijk começando a etapa em quarto da geral com apenas cinco segundos.
No entanto, o pelotão optou por jogar um jogo de espera e a fuga liderou por 11m15s, com 125 km pela frente. Galván liderou Camp e Evans no sprint intermediário em San Fruitos de Bages, onde a vantagem da fuga foi de 12m25s, levando três segundos extras.
Kamp levou três segundos no segundo sprint intermediário em Perafita após 125 km. Van Rensburg e Champion ganharam os bônus de cronômetro de dois e um segundo enquanto os pilotos se revezavam na frente e trabalhavam juntos para ficar longe.
Os Pirineus surgiram no horizonte enquanto a corrida cruzava o rio Ter em San Joan de les Abadesses enquanto a corrida se dirigia para o fundo do vale. No entanto, a diferença ficou perto das 5m00s com 35km pela frente, inclinando o palco para o breakaway.
Deceuninck-QuickStep assumiu a perseguição, com Ineos Grenadiers dobrados atrás deles conforme a velocidade aumentava e a diferença diminuía.
Joyce foi o primeiro a se distanciar da fuga, depois Van Rensburg também facilitou. No entanto, a fuga avançou por 2m30s passando por Setcases com 11km para o final.
Venturini foi o próximo a ser cuspido, seguido por Galván, com Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) a abrandar depois de fazer uma virada tardia na frente para os companheiros de equipe Lennard Kämna e Wilco Kelderman. O intervalo logo se desfez, com a diferença de 1m30s e suas chances de repente parecendo mínimas.
Marc Soler (Movistar) surpreendentemente também recuou do pelotão, com 10km para correr e enquanto ainda havia mais de uma centena de pilotos no pelotão. Chris Froome (Israel start-up Nation) logo se juntou a ele na retaguarda.
Alejandro Valverde decidiu tentar restaurar o orgulho de Movistar partindo para o ataque e desencadeou uma série de picos e contra-ataques durante um final muito divertido.
A 8 km do fim, Simon Yates (Team BikeExchange) acelerou o ritmo e Valverde voltou a subir com Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) a persegui-lo. Então Nairo Quintana (Arkea-Samsic) atacou, dançando nos pedais enquanto Richard Carapaz ia com ele.
Yates esperou que os primeiros ataques cancelassem uns aos outros e pela parte mais difícil da subida com cerca de cinco quilômetros para correr antes de dar tudo. Apenas Kuss poderia ir com ele e eles varreram Valverde, ultrapassando os outros à frente.
Atrás, Almeida estava sozinho, com Thomas e outros atrás, por isso só podia tentar rodar na soleira e limitar as perdas.
Arensman foi o último a ser apanhado do intervalo a 3,5 km do fim e Valverde começou a esperar pela vitória da etapa com a sua finalização rápida. No entanto, Yates respondeu a um ataque de Kuss e foi ele mesmo a 1,8 km, quebrando o americano, que explodiu, e distanciando Valverde.
O escalador britânico nunca mais foi visto e teve tempo de comemorar sua primeira vitória para os granadeiros Ineos enquanto o restante dos cavaleiros lutava para sobreviver e limitar suas perdas.
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