Tour de France 2016: Do Quénia para ser rei em Paris: a história de Chris Froome

___Chris Froome, o "queniano branco", subiu este domingo mais um degrau no Olimpo do ciclismo, ao vencer pela terceira vez a Tour de France, numa 103.ª edição em que, desde início, não teve rival à altura. A história do incontestável vencedor da 102.ª edição da "Grande Boucle" começa a contar-se ainda no Quênia, onde nasceu a 20 de abril de 1985 e onde viveu parte da sua vida.
___O ar rarefeito, a altitude de Nairobi e os campos de treino do seu mentor, David Kinjah, parecem ter ajudado na sua evolução como atleta, embora os seus resultados nessa altura fossem modestos.
___A mudança para a África do Sul, aos 14 anos, apresentou-lhe outros esportes, que o fizeram perceber que o ciclismo de estrada era a sua paixão, um encanto que assumiu ao tornar-se profissional aos 22 anos.
___Debaixo do seu temperamento tranquilo, escondia-se o desejo de correr mais e melhor, de testar os seus limites e as suas qualidades, uma ânsia que o levou a chocar com um comissário no início do Mundial de Contrarelógio sub-23 de 2006.
___A queda naquele que era o seu primeiro grande momento na Europa, a verdadeira terra prometida do ciclismo, revelou as suas falhas técnicas, mas garantiu-lhe uma oportunidade na equipe de desenvolvimento da União Ciclista Internacional (UCI) e um contrato com a equipe sul-africana Konica Minolta.
___Uma vitória na Volta ao Japão, as raízes africanas e uma palavra amiga do sul-africano Robert Hunter valeram-lhe, um ano depois, um contrato com a Barloworld, que tinha o orgulho de reunir várias nacionalidades no seu pelotão particular, incluindo a portuguesa, na pele de Hugo Sabido.
___Embora o salário fosse baixo e a competição exigente, Froome tinha, finalmente, conseguido o seu passaporte para o ciclismo europeu, reforçado com uma licença britânica, concedida pelas origens do seu pai e avós, depois de um aceso processo com a Federação Queniana, e com um lugar nos nove escolhidos para disputar o Tour.
___Na estreia na prova francesa foi 84.º, no Giro do ano seguinte terminou em 36.ª, sendo o sétimo na classificação da juventude. Os resultados impressionaram a Sky, que o contratou em setembro de 2009.
___O seu primeiro ano na equipe britânica foi bastante discreto e incluiu uma desclassificação na Volta a Itália, por ter feito parte da 19.ª etapa agarrado a uma moto. Mas, em 2011, o seu progresso foi evidente: depois de ser top 20 em provas como a Volta à Romenia ou a Volta a Castela e Leão, foi escolhido para ser o gregário de Bradley Wiggins nas montanhas da Vuelta.
___Rapidamente o trabalhador passou a algo mais, quando, no contrarelógio, vestiu a camisa de líder e, nas montanhas, mostrou estar melhor do que o seu chefe de fila, terminando no segundo lugar da prova espanhola, naquele que era então o melhor resultado de um britânico numa grande Volta desde 1985.
___Depois da Vuelta, mereceu novo contrato de três anos com a Sky, que o apoiou no anúncio de que sofria de "bilhárzia", uma doença tropical parasitária que destrói os glóbulos vermelhos, que lhe foi diagnosticada em 2010, mas que não tem cura.
___A doença afetou a primeira parte da temporada de 2012, mas na primavera o britânico de Nairobi estava preparado para escoltar Wiggins no Tour. Na primeira etapa, perdeu tempo numa queda, mas nas montanhas revelou-se superior ao seu chefe de fila, criando uma polêmica que alimentou a imprensa e que envolveu as mulheres dos dois corredores.
___Mais do que as capacidades reais na estrada, prevaleceu a vontade da Sky, que ordenou a Froome que esperasse por Wiggins quando este desfaleceu na 17.ª etapa, escolhendo aquele que viria a ser campeão olímpico em Londres 2012 para vestir a amarela. Desde esse dia, a relação entre os dois não voltou a ser a mesma, com Froome a ambicionar mais do que o segundo lugar de 2012, um resultado que chegaria um ano depois, na 100.ª edição.

___A equipe britânica percebeu que era 'Froomey' o seu futuro e elegeu-o para ser o seu homem Tour.. O ano de 2014 adivinhava-se risonho para o britânico, mas uma queda atirou para fora da corrida e roubou-lhe a hipótese de defender o seu título.
___A tentativa de redenção chegou na Vuelta, no entanto, o adiado duelo com Alberto Contador foi favorável ao espanhol. Pragmático, estabeleceu que 2015 seria de novo o seu ano, o do regresso ao lugar mais alto dos Campos Elísios e nada o abalou.
___Mesmo contra gestos ofensivos do público -- foi atingido por urina, cuspidelas e empurões na subida ao Alpe D'Heuz -- e constantes suspeitas sobre o seu rendimento público, Froome venceu a Volta a França, então com a oposição de Quintana.
___Em 2016, apoiado por uma fortíssima Sky, Froome foi sempre o mais forte do Tour e nem duas quedas, uma das quais acabou por correr montanha acima, enquanto esperava uma bicicleta de substituição, colocaram em causa o seu triunfo.
___Froome vestiu pela terceira vez a camisa amarela nos Campos Elísios e juntou-se a um grupo restritos com três triunfos na "Grand Boucle" e ficou a apenas dois dos recordistas Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault e Miguel Indurain -- algo que não parece impossível, caso mantenha a superioridade que demonstrou este ano.
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Resultado final do Tour de France 2016