Tudo foi decidido pela dupla passagem pela dura subida do Corkscrew, com 20 km finais extremamente agressivos, que reduziram a disputa a quatro ciclistas brigando pela vitória no sprint em Campbelltown. A atual campeã, Noemi Rüegg (EF Education-Oatly), superou três atletas da UAE Team ADQ para vencer a terceira etapa e também a classificação geral do Women’s Tour Down Under 2026.

Após a primeira subida, tudo indicava que a decisão ficaria entre Mavi Garcia, Dominika Włodarczyk (ambas da UAE Team ADQ) e Sarah Van Dam (Visma-Lease a Bike). No entanto, as ciclistas da UAE Team ADQ se uniram contra Van Dam, e Włodarczyk conseguiu se destacar.

Mas tudo voltou a se agrupar na segunda ascensão, quando Rüegg alcançou Włodarczyk, junto com Paula Blasi (UAE Team ADQ) e Garcia. A disputa então se resumiu a Rüegg contra a UAE Team ADQ, e a suíça saiu vencedora.

“Sinceramente, não consigo acreditar. Estou totalmente emocionada. Queríamos defender o título, mas isso é sempre mais difícil. Minha equipe foi incrível, acreditou em mim mais do que eu mesma”, disse Rüegg.

“A Magdeleine (Vallieres) foi incrível, e eu não acreditava que fosse possível depois da primeira subida. Joguei o jogo e estou muito feliz. Eu sabia que elas iriam me atacar; era a única chance que tinham. Eu só precisava seguir imediatamente; sabia que tinha um bom sprint. Elas praticamente fizeram o lead-out para mim, o que foi ótimo.”

Foi mais um dia de verão em janeiro na Austrália, com temperaturas na casa dos 30 °C, exigindo bastante das atletas. Carina Schrempf (Fenix-Premier Tech) e Mikayla Harvey (SD Worx-Protime) estiveram na fuga durante grande parte do dia. Elas resistiram até a primeira subida do Corkscrew, quando a briga pela classificação geral explodiu e a então líder Ally Wollaston (FDJ United-Suez) ficou para trás quase imediatamente.

A classificação final viu Rüegg conquistar a camisa ocre, à frente de Garcia e Blasi no pódio. A camisa de montanha (QOM) ficou com Blasi, de 22 anos; a camisa por pontos permaneceu com Wollaston no critério de desempate sobre Rüegg, já que ambas terminaram com 65 pontos; e a camisa branca de melhor jovem seguiu com Justyna Czapla (Canyon-SRAM zondacrypto).


 A terceira e última etapa da prova de abertura do Women’s WorldTour começou em Norwood, antes de as ciclistas encararem um percurso de 126,5 km até Campbelltown, com três subidas categorizadas, incluindo duas ascensões da dura Corkscrew, que apresenta uma inclinação média de 9,7%.

Diversas atletas abandonaram a corrida antes da etapa final, sendo que 10 ciclistas já haviam deixado a prova no dia anterior de competição.

O pelotão percorreu 126,5 quilômetros de Norwood até Athelstone (Crédito da imagem: Getty Images)

A largada foi bastante controlada após os 10 km neutralizados desde Norwood. Nenhum ataque aconteceu até a chegada ao primeiro sprint de montanha do dia. O Kangaroo Creek Reservoir apresentou uma subida de 1,9 km, com inclinação média de cerca de 5% e rampa máxima de 13,3%. Paula Blasi atacou tardiamente e garantiu os sete pontos, ampliando sua liderança no QOM, com Margaux Vigié, Anouska Koster e Carina Schrempf completando as quatro primeiras posições.

Logo após a subida, houve uma aceleração puxada por Schrempf, acompanhada por Blasi, Koster, Vigié, Ricarda Bauernfeind e outras. Porém, a Visma-Lease a Bike trabalhou forte para neutralizar. Isso gerou um período de caos no pelotão, com onda após onda de ataques, até que o controle foi restabelecido graças à Liv-AlUla-Jayco, que assumiu o ritmo.

Alguns quilômetros depois, veio um novo ataque da ex-campeã nacional austríaca Schrempf. A ciclista da Fenix-Premier Tech surpreendeu o pelotão e escapou sozinha, com cerca de 109 km para o final. A vantagem cresceu rapidamente, permitindo uma fuga solo pelo terceiro dia consecutivo.

No entanto, um novo movimento surgiu no pelotão com Koster, Mackenzie Coupland, Chloé Dygert, Lauretta Hanson, Flora Perkins, Julie Van de Velde, Marta Lach e outras ciclistas, mas a Picnic-PostNL puxou forte e neutralizou. Ainda assim, Schrempf conseguiu resistir à frente.

Momentos depois, Mikayla Harvey atacou, seguida por Rosita Reijnhout (Visma-Lease a Bike). As duas pareciam ter boa vantagem, mas Reijnhout desacelerou e voltou ao pelotão, deixando Harvey perseguir Schrempf sozinha — aparentemente chamada de volta pela equipe via rádio. Diversas outras tentativas surgiram no grupo, mas nenhuma prosperou.

Mikayla Harvey (SD Worx-Protime) e Carina Schrempf (Fenix-Premier Tech) na fuga (Crédito da imagem: Getty Images)

No primeiro sprint intermediário, em Birdwood, as bonificações ficaram com a fuga, com Schrempf à frente de Harvey. Restou apenas um segundo de bônus para o pelotão, conquistado pela líder Ally Wollaston, apesar da pressão de Movistar e AG Insurance-Soudal. Logo depois, Ruby Roseman-Gannon tentou atacar, mas foi imediatamente marcada por Marie Le Net.

Com 90 km para o final, AG Insurance-Soudal, Picnic-PostNL, Lidl-Trek, EF Education-Oatly e UAE Team ADQ passaram a dividir o trabalho no pelotão, enquanto a dupla na frente abriu dois minutos. Cerca de 10 km depois, a vantagem dobrou para quatro minutos. Apenas quando o intervalo se aproximou de seis minutos o pelotão se organizou de vez, com EF Education-Oatly, UAE Team ADQ e Lidl-Trek puxando forte para reduzir a diferença.

No segundo sprint intermediário, em Woodside, a fuga novamente ficou com as primeiras posições: Harvey levou os três segundos de bônus e Schrempf ficou com dois. No pelotão, houve outra batalha intensa, com Carys Lloyd (Movistar) conquistando o único segundo restante ao atacar cedo e surpreender Wollaston. Curiosamente, pouco depois de terminar em terceiro no sprint intermediário, Lloyd abandonou a prova.

Henrietta Christie, Lauretta Hanson e Alena Ivanchenko puxam a perseguição (Crédito da imagem: Getty Images)

O diretor esportivo da Fenix-Premier Tech incentivou fortemente as duas ciclistas da fuga a manterem o ritmo máximo por mais 10 km, já que ainda tinham cinco minutos de vantagem. Mesmo assim, o grupo perseguidor, liderado por Elena Ivanchenko, Stina Kegevi e Hanson, foi reduzindo a diferença gradualmente.

Algumas ciclistas assumiram riscos na descida rumo à primeira passagem pelo Corkscrew, incluindo Dygert, que saiu muito aberta em uma curva. Felizmente, ninguém caiu, enquanto o ritmo aumentava. Diversas equipes se alinharam na frente para proteger suas líderes, com AG Insurance-Soudal, Canyon-SRAM zondacrypto, Lidl-Trek e EF Education-Oatly ditando o ritmo.

Com o trabalho na frente do pelotão, a diferença caiu para menos de um minuto ao chegarem à base da subida do Corkscrew, com 2,4 km e inclinação média de 9,8%. Muitas ciclistas ficaram para trás logo no início, incluindo Wollaston.

O ritmo foi intenso, e um grupo seleto de candidatas à geral abriu vantagem, incluindo Mavi Garcia, Dominika Włodarczyk, a campeã mundial Magdeleine Vallieres, Noemi Rüegg, Sarah Van Dam e outras, que alcançaram a fuga. Em um dos trechos mais íngremes, Włodarczyk, Garcia e Van Dam atacaram, enquanto um grupo de cinco seguia na perseguição.

O trio passou junto pelo topo na primeira passagem pelo Corkscrew e trabalhou bem na descida para Campbelltown. O grupo perseguidor cresceu para sete ciclistas: Blasi, Vallieres, Rüegg, Harvey, Amanda Spratt, Mireia Benito e Lauren Dickson.

No sprint intermediário final, em Campbelltown, Van Dam conquistou três segundos de bônus, Włodarczyk ficou com dois e Garcia com um. Depois disso, as ciclistas da UAE Team ADQ passaram a atacar constantemente a jovem canadense Van Dam. Włodarczyk conseguiu abrir vantagem, enquanto Garcia permaneceu na roda de Van Dam, observando a companheira seguir sozinha.

Van Dam e Garcia acabaram alcançadas pelo grupo perseguidor, que cresceu em número, com EF Education-Oatly e Lidl-Trek se dedicando mais à caça a Włodarczyk. Com 10 km para o final, a ex-campeã polonesa de estrada ainda mantinha cerca de 30 segundos de vantagem e seguiu liderando até a última subida do Corkscrew, com Vallieres puxando o grupo perseguidor.

Włodarczyk subiu bem, mas os ataques foram liderados por Amanda Spratt, em busca de brilho em seu último Tour Down Under. Ela foi neutralizada por um grupo puxado por Benito. Rüegg, então, fez um ataque explosivo para alcançar Włodarczyk, mas logo foi acompanhada por Garcia e Blasi, deixando a ciclista da EF Education-Oatly cercada por três rivais da UAE Team ADQ.

Paula Blasi (UAE Team ADQ) ataca o grupo da frente (Crédito da imagem: Getty Images)

Garcia passou na frente no topo do Corkscrew pela última vez, mas as quatro ciclistas seguiram juntas até a chegada em Campbelltown. Rüegg precisou responder a todos os ataques na descida final. As três atletas da UAE Team ADQ pareceram indecisas sobre quem lançaria o sprint, já que Włodarczyk estava completamente exausta. Blasi acabou lançando, mas Rüegg mostrou velocidade superior, venceu a etapa e garantiu o segundo título geral consecutivo, além da vitória no dia.

Agora, o foco se volta para a prova masculina, que começa com um prólogo. As mulheres, porém, mal terão descanso, pois voltam a competir na quarta-feira, em Tanunda, em uma corrida em circuito de 94,2 km, antes de seguirem para a Cadel Evans Great Ocean Road Race, em Geelong.

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Fonte: CyclingNews