Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) tornou-se nesta terça-feira no primeiro ciclista francês a vencer na 112.ª Volta a França, ao triunfar no alto do Mont Ventoux, numa 16.ª etapa em que Tadej Pogacar (UAE Emirates) manteve a camisola amarela.
    Aos 24 anos, o francês bateu ao sprint, no final dos 171,5 km desde Montpellier, o irlandês Ben Healy (EF Education-EasyPost), segundo com as mesmas 4h03m19s, com o colombiano Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), outro dos fugitivos do dia, a ser terceiro, a quatro segundos.
"Sinceramente, não acreditei", confessou Paret-Peintre. "Pensei que o Pogacar ia tentar a vitória hoje. Mas quando criámos uma diferença real, disse a mim mesmo: 'Não podemos deixar escapar uma vitória no Mont Ventoux'".
    Sete ciclistas saíram na frente de uma fuga inicial, criando uma vantagem de 6m30s quando chegaram à base da subida. O ar tornou-se mais rarefeito, a multidão mais barulhenta e a paisagem mais lunar.
    O escalador espanhol Enric Mas parecia ganhar um ímpeto relevante, atacando sozinho a 14,2 km do cume, mas atrás dele seguiam Paret-Peintre, Healy e o colombiano Santiago Buitrago, na perseguição.
    Ao passarem pelo Chalet Reynard - onde o pinhal cede lugar a encostas de pedra branca - a etapa tornou-se uma luta pela sobrevivência. Mas e Buitrago esgotaram as forças, mas foram ultrapassados pela dupla franco-irlandesa. Depois surgiu o belga Ilan Van Wilder, a lutar para voltar ao grupo e a apoiar o colega de equipa Paret-Peintre para manter a ameaça Pogacar-Vingegaard à distância.
    Vingegaard ainda atacou algumas vezes, a primeira das quais a nove quilômetros do topo, mas não conseguiu afastar Pogacar, cuja única aceleração também não foi suficientemente forte para derrubar o líder da Visma-Lease a Bike. A 400 metros do final, e com a inclinação a atingir 10%, Healy lançou o seu sprint.
    Mas Paret-Peintre, com gelo nas veias e fogo nas pernas, agarrou-se à sua roda. Nos metros finais, ultrapassou-o e conquistou não só a vitória na etapa, mas também um lugar nos livros do ciclismo francês, ao tornar-se apenas no quinto gaulês a conquistar o Mont Ventoux.
    O esloveno Tadej Pogacar ganhou mais dois segundos ao dinamarquês Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), que é segundo da geral, a 4m15s do camisola amarela. O alemão Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) continua em terceiro, agora a 9m03s.
    Na quarta-feira, os sprinters terão a sua última oportunidade no final dos 160,4 quilómetros entre Bollène e Valence.